Planinski potoci emitiraju iznenađujuću količinu CO2. Znanstvenici su prvi put izmjerili ukupnu količinu emisije ugljičnog dioksida iz potoka širom svijeta, pokazujući koliko je važno uključiti planinske potoke u procjene globalnog ciklusa ugljika.
Planine pokrivaju 25% zemljine površine, a potoci koji dreniraju ove planine čine više od trećine globalnog otjecanja. No, uloga koju planinski potoci igraju u globalnim protocima ugljika još uvijek nije procijenjena: do sada su se znanstvenici uglavnom usredotočili na potoke i rijeke u tropskim i niskim nadmorskim borealnim regijama.
Sada je Åsa Horgby, doktorand na EPFL-ovom Laboratoriju za istraživanje biofilma i ekosustava (SBER), zajedno s timom međunarodnih znanstvenika (uključujući Talijane Pier Luigi Segatto iz EPFL-a i Enrico Bertuzzo, hidrolog sa Sveučilišta u Veneciji Ca 'Foscari), proveo je prvo veliko istraživanje emisija CO2 iz planinskih potoka i njihove uloge u globalnim protocima ugljika .
Zajedno su otkrili da ti potoci imaju veću prosječnu stopu emisije CO2 po kvadratnom metru od potoka na nižim nadmorskim visinama, dijelom i zbog dodatnih turbulencija uzrokovanih protokom vode duž planinskih padina. Dakle, iako ti protoci predstavljaju samo 5% globalne površine riječnih mreža, oni vjerojatno predstavljaju 10% do 30% emisije CO2 iz tih mreža.
Istraživački se tim oslanjao na studiju objavljenu prošle veljače u časopisu Nature Geosiences, koja je otkrila da se stope razmjene plina preko sučelja zrak-voda u planinskim potocima javljaju sto puta brže nego što se ranije mislilo. . Polazeći od planinskih potoka u kantonu Valais , istraživači EPFL-a uspjeli su poboljšati metodu izračuna koja je do tada bila standard.
U svom novom istraživanju znanstvenici su prikupili velike podatke o okolišu iz potoka koji odvode glavne svjetske planinske lance, usredotočujući se posebno na njihova hidrološka i geomorfološka svojstva, kao i na sadržaj organskog ugljika u tlu unutar slivova. Zatim su iskoristili ove velike podatke za razvoj modela za procjenu prirodnih emisija CO2 iz više od 1,8 milijuna planinskih potoka širom svijeta.
„Već nekoliko godina znamo da slatkovodni ekosustavi emitiraju približno jednaku količinu CO2 koju apsorbiraju oceani, ali nikada nismo provodili rigorozne studije o ulozi bezbrojnih planinskih potoka u globalnim protocima CO2. Do sada su bili maskirana voda - kaže Tom Battin, šef SBER-a i autor dokumenta. Ali naša najnovija otkrića sada otvaraju nove uzbudljive puteve istraživanja, kako bolje razumjeti odakle potječe sve CO2 i kako u našim procjenama globalnog ciklusa ugljika možemo točnije objasniti alpske regije svijeta. "
Čini se da nalazi znanstvenika ukazuju na to da CO2 dolazi iz geoloških izvora, jer karbonatna stijena dominira geologijom u brojnim regijama svijeta. Te su se stijene sastojale od "kosturnih" komponenata morskih mikroorganizama koji su živjeli prije milijuna godina kada je Zemlju uglavnom prekrivao ocean.
Iako ovi rezultati predstavljaju važan korak naprijed, i dalje postoje brojne neizvjesnosti. Prema Battinu, potrebna su daljnja mjerenja u planinskim potocima širom svijeta kako bi se bolje ograničile nesigurnosti. Nadalje, dugoročno praćenje tokova ugljika u planinskim potocima presudno je za razumijevanje utjecaja klimatskih promjena na njihovu biogeokemiju.
"Tek počinjemo otkrivati ulogu planinskih potoka u globalnom ciklusu ugljika - zaključuje Battin. Ovo su uzbudljiva vremena za znanosti o okolišu ”.
Germana Carillo
