Može se potpuno rastaviti, poput Legosa, i u potpunosti se može reciklirati. To je nova plastika koju je stvorio tim istraživača iz Nacionalnog laboratorija Lawrence Berkeley iz Ministarstva energetike Sjedinjenih Država. Što je posebno u tome?
Može se potpuno razbiti na molekularnoj razini, a zatim beskrajno ponovno sastaviti različitim oblicima, teksturama i bojama bez gubitka performansi ili kvalitete. To je novi materijal, nazvan PDK.
Lagana, ali čvrsta, plastika jedan je od najčešće korištenih materijala, a ujedno i jedan od najprisutnijih u okolišu u obliku otpada. Budući da sadrže razne aditive, poput boja ili usporivača gorenja, vrlo se malo plastike može reciklirati bez gubitka performansi ili estetike.
Čak se i PET koji se najviše može reciklirati ponovno upotrebljava samo s 20-30%, dok ostatak uglavnom završi u spalionicama ili odlagalištima gdje su potrebna stoljeća da bi se razgradili, s tužno poznatim posljedicama.
Kako sve ovo prevladati? Sva plastika, od boca s vodom do dijelova automobila, sastoji se od velikih molekula nazvanih polimeri, koje se sastoje od ponavljajućih jedinica manjih spojeva koji sadrže ugljik, nazvanih monomeri.
Prema istraživačima, problem mnogih plastika je taj što dodani kemikalije - poput punila koja plastiku čine tvrdom ili plastifikatora koji plastiku čine savitljivom - jesu i ostaju čvrsto vezane za monomere čak i nakon obrade u biljci. recikliranje.
Zapravo, tijekom obrade u takvim pogonima plastika različitih kemijskih sastava - tvrda, elastična, prozirna plastika itd. - miješaju se i usitnjavaju. Kada se smjesa topi da bi se stvorio novi materijal, teško je predvidjeti koja će svojstva naslijediti od izvorne plastike.
To nije slučaj s PDK-om, dizajniranim upravo za popunjavanje ove granice trenutne plastike. Prema njegovim tvorcima, to bi mogao biti Sveti gral recikliranja, stopostotno reciklirajući i "kružni" materijal čiji se izvorni monomeri mogu oporaviti što je dulje moguće ili "reciklirati" kako bi se stvorio novi proizvod još veće kvalitete.
"Već smo vidjeli utjecaj izlaska plastičnog otpada u naše vodene ekosustave, a ovaj će se trend vjerojatno pogoršati sve većom količinom proizvedene plastike i nizvodnim pritiskom na našu komunalnu reciklažnu infrastrukturu", rekao je Peter Christensen. istraživač u laboratoriju Berkeley.
PDK plastika uronjena u kiselinu "raspada se" na svoje molekularne blokove, monomere. Kiselina pomaže u razbijanju veza između monomera i odvaja ih od kemijskih aditiva koji plastici daju izgled i osjetljivost.
"PDK-om nepromjenjive veze konvencionalne plastike zamjenjuju se reverzibilnim vezama koje omogućuju učinkovitiju reciklažu plastike", dodao je kolega Brett Helms.
Istraživači planiraju razviti PDK plastiku sa širokim rasponom toplinskih i mehaničkih svojstava za različite primjene, od tekstila do 3D ispisa. Uz to, oni žele proširiti formulacije uključivanjem biljnih materijala i drugih održivih izvora.
Studija je objavljena u časopisu Nature .
Francesca Mancuso
