Šteta plastike ne završava samo u oceanima, već napada i atmosferu: materijal izložen suncu u stvari bi emitirao stakleničke plinove. Ovo je uznemirujući zaključak studije provedenog na Sveučilištu Hawaii. Dakle, ne samo da se ne razgrađuje stotinama, pa čak i tisućama godina, već kad to još više šteti okolišu. A alarm je još ozbiljniji kada razmišljate o globalnom zatopljenju.
Masovna proizvodnja plastike započela je prije gotovo 70 godina, a očekuje se da će se tempo udvostručiti u sljedeća dva desetljeća (uz katastrofalna predviđanja), usprkos ekološkim kampanjama i upozorenjima znanstvenika, koja se kreću od "vječnosti materijala", stvaranje povezanih kemikalija koje negativno utječu na organizme i ekosustave.
Istraživači sa Sveučilišta na Havajima nisu bili zadovoljni onim što je već (nažalost) poznato i željeli su istražiti dalje. Stoga su izlagali najčešće plastike sunčevoj svjetlosti, uključujući polikarbonat, akril, polipropilen, polietilen tereftalat, polistiren, polietilen, materijale koji se koriste za očuvanje hrane, tkanine i građevinske materijale.
Sve uobičajene plastike emitiraju stakleničke plinove kada su izložene sunčevoj svjetlostiA rezultati su bili neočekivani koliko i depresivni: svi su emitirali poznate stakleničke plinove (metan i etilen), koji pridonose porastu temperature na zemlji. Katastrofa čak i ako mislite da se (samo da navedemo primjer) polietilen, najviše proizvedeni i odbačeni sintetički polimer u svijetu, pokazao kao najplodniji emiter oba plina .
Točnije, tim je otkrio da se brzina emisije plina u djevičanskim polietilenskim peletima povećala tijekom 212-dnevnog eksperimenta i da su njihovi ostaci pronađeni u oceanu emitirali stakleničke plinove kada su bili izloženi sunčevoj svjetlosti. I ne samo to: nakon izlaganja emisija se nastavila i bez prisutnosti izravne sunčeve svjetlosti.
Je li 212 dana jako dugo? U stvarnosti je za doba plastike nula: polietilen je zapravo bio (i još uvijek je u različitim dijelovima svijeta) najčešće korišten materijal za vreće za kupovinu, a vrijeme njegove razgradnje u okolišu može varirati od 100 do 1000 godina .
Istraživači su tada pokazali da se mikroplastika (čestice plastičnog materijala manjeg od milimetra do razine mikrometara) na kraju proizvodi u okolišu i može dodatno ubrzati proizvodnju plina .
"Fotorazgradnji plastike pripisujemo porast emisije stakleničkih plinova s vremenom iz djevičanskih peleta, kao i stvaranje površinskog sloja obilježenog lomovima i mikropukotinama - objašnjava Sarah-Jeanne Royer, vodeća autorica studije - S vremenom ti nedostaci povećavaju površinu dostupnu za daljnju foto-kemijsku razgradnju i na taj način doprinose ubrzanju brzine proizvodnje plina ”.
Samoodrživi pogubni proces
Tehnički se može reći da je postupak autokatalitički , tj. Hrani se samim sobom: početno svjetlo inducira proces razgradnje koji uzrokuje niz pojava, uključujući stvaranje pukotina i defekata u materijalu.
Kada se to dogodi, čini se da postoji „više plastike na raspolaganju“ za daljnju razgradnju, jer ako je presjek prije bio gladak, a zatim postane „hrapav“, površina kontaktne površine svjetlosne plastike se povećava. I više ne izlazi.
Upozorenje na klimatske promjene
Globalna katastrofa koja je još zabrinjavajuća kad se pomisli na porast temperature na planetu. Također je u ovom slučaju fenomen nažalost autokatalitički: temperatura raste, plastika se razgrađuje i emitira plinove koji pridonose njezinom daljnjem povećanju.
"Plastika predstavlja izvor plinova u tragu koji su relevantni za klimu i za koje se očekuje da će se pogoršati stvaranjem i nakupljanjem materijala u okolišu - objašnjava David Karl, viši autor studije - ovaj izvor još nije predviđen za ocjenu globalni ciklusi metana i etilena i mogli bi biti značajni “.
Staklenički plinovi izravno utječu na klimatske promjene općenito, jer globalno zagrijavanje rezultira i porastom razine mora, zdravljem ekosustava na kopnu i u oceanu te olujama, koje povećavaju poplave, suše i eroziju .
Srećom, nešto se pokreće u pokušaju popravljanja ove katastrofe, poput ideje Boyana Slata o čišćenju oceana s divovskim pac-manom, ali to nije dovoljno. Koliko i koji dokazi trebamo da bismo razumjeli da moramo stati?
Djelo je objavljeno na PLOs One.
O oštećenju plastike pročitajte također:
- Ubojita plastika: oceansko leglo ubija preko 90% morskih ptica (VIDEO)
- Plastika u oceanima: pronađeno samo 1%. Gdje je nestalo? U želucima riba i ptica
Roberta De Carolis
Foto: Sveučilište na Havajima
