Kitolov nije nažalost nedavna praksa. Čak su i stari Rimljani ubili ta impozantna bića koja su tada naseljavala Sredozemlje i koja su danas gotovo izumrla.
To otkriva novo istraživanje koje je provelo Sveučilište u New Yorku, prema kojem su sjevernoatlantski desni kit (Eubalaena glacialis) i atlantski sivi kit (Eschrichtius robustus) gotovo iskorijenjeni stoljećima lova još od doba Starog Rima. Otkriće kostiju kitova među rimskim ruševinama u Gibraltarskom tjesnacu dovelo je do nagađanja da su Rimljani lovili kitove.
Dvije vrste kitova također su živjele u Sredozemlju
Prije studije smatralo se da je Mare Nostrum izvan područja u kojem su živjeli ti kitovi, ali nedavno otkriće kostiju u radionicama u kojima su Rimljani radili ribu na Gibraltaru promijenit će naše razumijevanje ribarstva. i povijest ovih vrsta kitova.
Oboje su selice i njihova prisutnost istočno od Gibraltara snažan je pokazatelj da su u Sredozemno more ušli rađati u dalekim vremenima.
Regija Gibraltar bila je središte velike industrije prerade ribe tijekom rimskog doba, s proizvodima koji su se izvozili po cijelom carstvu. I danas se mogu diviti ruševinama stotina tvornica s velikim solima. Unutar njih pronađeno je 10 velikih kostiju koje pripadaju kitovima.
Otkrića sugeriraju da su obje vrste nekoć naseljavale mnogo veća područja nego što smo ikada sumnjali.
"Kitovi se često zanemaruju u arheološkim studijama jer su njihove kosti često previše usitnjene da bi ih se moglo prepoznati po obliku", rekla je dr. Camilla Speller, koautorica istraživanja. "Naše istraživanje pokazuje da su ove dvije vrste bile dio mediteranskog morskog ekosustava i vjerojatno su koristile zaštićeni bazen kao rođenje."
Danas postoji rizik od izumiranja posvuda
Znanstvenici s Odjela za arheologiju Sveučilišta u Yorku koristili su DNK analizu i otiske prstiju kolagena kako bi identificirali kosti kao da pripadaju sjevernoatlantskom desnom kitu (Eubalaena glacialis) i atlantskom sivom kitu (Eschrichtius robustus).
Sjevernoatlantski desni kit danas živi samo uz obalu istočne Sjeverne Amerike, ali zahvaljujući ovoj studiji otkriveno je da je prije stoljeća stigao i u Sredozemno more kako bi se razmnožavao. Desni kitovi nalaze se na Crvenom popisu IUCN-a, a nadalje su zaštićeni Zakonom o ugroženim vrstama u Sjedinjenim Državama. Populacije u zapadnom sjevernom Atlantiku mogu se pohvaliti s tek nekoliko stotina primjeraka, dok su one u istočnom sjevernom Atlantiku već mogle funkcionalno izumrijeti, s manje od 50 članova.
Sivi kit, s druge strane, više ne postoji u Atlantiku. Neki povijesni dokazi pokazuju da je sivi kit nekada bio distribuiran i u sjevernom Atlantiku, ali je ta populacija izumrla početkom 18. stoljeća. Praktički je istrijebljen intenzivnim lovom. Danas je jedino značajno stanovništvo sjeveroistočnog Tihog oceana i manje je ugroženo od franačkog, budući da postoji stabilno stanovništvo. U posljednje tri godine zabilježen je i porast njihovog broja.
Implikacije nisu zanimljive samo s povijesnog i arheološkog gledišta, budući da se Rimljani tradicionalno ne smatraju stručnim mornarima, već i s ekološkog stajališta.
S jedne strane, Mediteran, unatoč činjenici da danas u njemu boravi nekoliko vrsta kitova i drugih kitova, oduvijek se smatrao izvan povijesnog dosega i sivog i desnog kita. S druge strane, Rimljani jednostavno nisu imali sredstava da uhvate tako velik plijen, barem prema dosadašnjem znanju.
Glavna autorica studije, dr. Ana Rodrigues, iz Francuskog nacionalnog centra za znanstvena istraživanja, objasnila je:
“Rimljani nisu imali tehnologiju za hvatanje vrsta velikih kitova koji se trenutno nalaze u Sredozemlju, a to su dubokomorske vrste. Ali desni i sivi kitovi i njihova mladunčad možda su se približili obali, postajući privlačni ciljevi za lokalne ribare. "
Anne Charpentier, predavačica na Sveučilištu Montpellier i koautorica studije, rekla je:
„Napokon možemo razumjeti opis poznatog rimskog prirodoslovca Plinija Starijeg iz 1. stoljeća kako kitovi ubojice napadaju kitove i njihove novorođene bebe u zaljevu Cadiz. Ne podudara se ni s čim što se danas tamo može vidjeti, ali savršeno odgovara ekologiji da je bilo desnih i sivih kitova.
Autori studije sada traže od povjesničara i arheologa da preispitaju svoj materijal u svjetlu spoznaje da su obalni kitovi nekada bili dio mediteranskog morskog ekosustava.
Dr. Rodriguez je dodao: "Čini se nevjerojatnim, izgubili smo i zaboravili dvije velike vrste kitova u dobro proučenoj regiji poput Mediterana."
Studija je objavljena u Proceedings of the Royal Society of London B.
Francesca Mancuso
