Morževi, ne jedan, dva, 10 već najmanje tisuću. Sve na plaži u blizini Port Heidena na Aljasci. Evo, već nekoliko tjedana stanovnici sela od 110 ljudi viđaju ih puno.
Ovo je izuzetan događaj, ali daleko od pozitivnog. Ova se bića samo povremeno upuste u vode Beringovog mora, ali kad je prvih 200 stiglo napunivši plažu odmah ispred sela, stanovnici su bili zapanjeni.
Uočio ih je predsjednik plemenskog vijeća Port Heiden John Christensen dok je šetao plažom. Osjetivši neobičan miris, muškarac se približio izvoru hodajući nekoliko kilometara.
"Mislili smo da je nešto mrtvo, pa smo na plaži tražili vidre ili tuljane kako bismo ih prijavili LEO-u, lokalnoj mreži promatrača okoliša", kaže.
Ali po dolasku pronalazi iznenađenje: plaža krcata morževima. Dva tjedna kasnije, Christensen ih je vidio preko tisuću, ovaj put oko 32 kilometra od sela.
Što morževi rade u Port Heidenu?
Na to pitanje znanstvenici pokušavaju odgovoriti, ne bez poteškoća. Joel Garlich-Miller, američki biolog iz Službe za ribu i divlje životinje, nije siguran zašto hrle na poluotok koji se proteže od Aljaske do Aleutskih otoka, ali to bi moglo biti povezano s dostupnošću hrane.
Muški i ženski morževi zimi obično provode zimu u Beringovom moru, ali se razdvajaju kad se led povuče, a to je kada temperature porastu.
Ženke i njihovi mladi voze se morskim ledom sjeverno preko Beringovog tjesnaca do mora Chukchi, koristeći led kao platformu za ronjenje školjki i drugih školjaka, a također i za odmor.
Muški morževi, pak, ljetuju u Beringovom moru, često na otocima ili udaljenim mjestima u zaljevu Bristol, ali na znatnoj udaljenosti od Port Heidena, oko 200 km sjeverno od mjesta na kojem su primijećeni posljednjih dana.
Kriviti za klimatske promjene?
Može biti. Zbog globalnog zatopljenja, na jugu je manje morskog leda nego u prošlosti. Muški morževi tada provode više vremena u Sjevernom Beringovom moru zbog povećane dostupnosti hrane. Zbog povlačenja leda prisiljeni su preispitati svoje prehrambene i migracijske navike.
Uz to, otprilike svaki tjedan nastavljaju se kretati u potrazi za hranom, a zatim se zaustavljaju kako bi se odmorili na kopnu, čak i prelazeći nekoliko kilometara.
"Pokušavaju optimizirati svoju hranu," objašnjava Garlich-Miller.
Problem je sada u tome što ih se pokušava zaštititi jer blizina ljudi može živcirati životinje i poremetiti njihov odmor. Nadalje, predugim boravkom u vodi da bi se izbjegli ljudi, postoji rizik da morževi mogu izgubiti previše energije potrebne za preživljavanje zime.
Francesca Mancuso
Foto: John Christensen ohn Christensen
