Prije oko 40 000 godina neandertalci su nestali , ali (ovaj put) možda nismo mi krivi. Studija koju su proveli znanstvenici s tri nizozemska instituta (Tehnološko sveučilište Eindhoven, Sveučilište Leiden i Sveučilište Wageningen) sugerira da je izumiranje ove vrste moglo biti "trivijalno" peh.
Dosad konsolidirana teorija o izmjeni ljudskih vrsta kaže da su moderni ljudi igrali važnu ulogu u izumiranju neandertalaca: tragovi pojedinaca Homo Sapiens napali bi teritorij naseljen našim "presedanima" (poput Europe i Bliskog Istoka), prevladavajući ih nadmudrivši i time dovodeći do svog kraja.
Ali možda smo se previše žurili da bismo sebe optužili. Budući da su neandertalci mogli učiniti "sve sami" (između ostalog, druga su nedavna istraživanja već nametnula sumnje u navodnu superiornost Sapiensa).
Na temelju modela konzervatorske biologije, znanstvenici su pokušali simulirati uvjete života ove drevne vrste, polazeći od dosad neosporene pretpostavke: populacija neandertalaca bila je izuzetno mala, brojila je možda ne više od 10 000 jedinki , i tako je ostalo za cijelo njegovo postojanje.
U ovom su trenutku simulirali procese na koje su tako male populacije posebno ranjive: križanje, poteškoće u pronalaženju partnera i slučajne fluktuacije (smrtnosti i reprodukcije).
Na njihovo iznenađenje, tim je otkrio da bi, čak i da su neandertalci bili potpuno identični modernim ljudima, ionako riskirali izumiranje, jednostavno zbog svoje male populacije.
To sugerira da im nije bila potrebna invazija druge vrste da bi nestale s lica zemlje: neandertalci su možda jednostavno bili nesretni što su živjeli u malom broju .
"Male populacije mogu preživjeti dulje vrijeme, a zatim iznenada nestati - objašnjava Krist Vaesen , koautor studije - To je zbog slučajnih fluktuacija rođenja, smrti, rodnih odnosa i pritisaka iz okoliša".
Dakle, moguće je da je Homo Sapiens ubrzao proces izumiranja do krajnjih granica, ali ne nužno svejedno. I to nije jedina hipoteza.
"Naši rezultati sugeriraju još jedan vjerojatan scenarij: miran suživot dviju vrsta - dodaje istraživač - scenarij u kojem je puka prisutnost traka modernih ljudi smanjila mogućnosti neandertalcima da pronađu partnere, uzgajaju se i migriraju" .
Zasigurno još ništa, naravno. Ali još neke sumnje koje ruše drevne izvjesnosti.
"Bez obzira na to jesu li vanjski čimbenici ili konkurencija resursa imali ulogu u izumiranju neandertalaca - zaključuje Vaesen - naša studija sugerira da svako vjerodostojno objašnjenje mora uzeti u obzir i demografske čimbenike kao ključne varijable."
Djelo je objavljeno na PLOS ONE .
