Aurora borealis, šareni ples koji napada nebo na visokim geografskim širinama. Po prvi su put znanstvenici izravno promatrali što se stvarno događa i što dovodi do takozvanih pulsirajućih polarnih svjetlosti.
Sjeverno svjetlo očaralo je ljude tisućljećima. Drevni su mogli samo nagađati o svom podrijetlu, često pripisujući ove sugestivne obojene pruge mrtvim dušama ili drugim nebeskim duhovima. Danas znamo što se događa i što dovodi do pojave, čak iako su je znanstvenici prvi put uspjeli temeljito vidjeti vlastitim očima.
Konkretno, međunarodni tim istraživača divio se takozvanim pulsirajućim polarnim svjetlima koje, za razliku od ostalih, karakterizira isprekidana svjetlost.
To je zapravo prvo izravno promatranje mehanizma koji stoji iza njega. Autor nastaju zato što su nabijene čestice koje dolaze od sunca, koje se može izdati bilo solarnog vjetra od strane nasilnih erupcije poznate kao koronih izbačaja (CME), sudaraju s našom atmosferom. Dio ovog solarnog materijala dospije na Zemlju nakon nekoliko dana. Ovdje nabijene čestice i magnetska polja pokreću oslobađanje drugih čestica koje su već zarobljene u Zemljinoj magnetosferi. Kad ove čestice završe u gornjim slojevima atmosfere, one pokreću reakcije s nekim plinovima, emisijom svjetlosti.
Različite boje polarnih svjetlosti ovise o uključenim plinovima i njihovoj visini u atmosferi. Kisik svijetli žuto-zeleno na oko 100 km i crveno na većim nadmorskim visinama, dok dušik emitira plavu ili crveno-ljubičastu svjetlost.
Svemirska sonda ERG promatrala je elektrone raspršene u magnetosferi, što dovodi do pulsiranja aurora. Raspršeni elektroni jure u atmosferu stvarajući auroralno osvjetljenje. Isprekidana prisutnost valova i raspršenje pridruženih elektrona stoga dovode do takozvane auroralne pulsacije.
Fotografija
Spektakl ovih subatomskih kiša legendaran je. Valceri zelene, crvene i ljubičaste prelaze noćno nebo, stapajući se jedan u drugi. Pulsirajuće auroralne mrlje koje se pojavljuju u zoru su česte, ali fizički mehanizmi koji su pokretali ovu auroralnu pulsaciju do sada nisu provjereni promatranjem.
Koristeći novi satelit s naprednim mjernim alatima, istraživači su sada potvrdili da je ovo čudo uzrokovano teško uočljivom interakcijom između elektrona i plazme.
"Auroralne oluje uzrokovane su globalnom rekonfiguracijom magnetosfere koja oslobađa akumuliranu sunčevu energiju", objašnjava Satoshi Kasahara, izvanredni profesor na Odjelu za znanost o zemlji i planeti na postdiplomskom fakultetu znanosti u Sveučilištu u Tokiju u Japanu, glavni predavač dokumenta. "Karakterizira ih auroralno buđenje od sumraka do ponoći, praćeno silovitim pokretima različitih auroralnih lukova koji se na kraju raspadaju, a u zoru nastaju kao mrlje difuznih i pulsirajućih polarnih svjetlosti."
Rezultati su objavljeni u časopisu Nature.
Francesca Mancuso
