Godišnje na američke nacionalne parkove padne oko 1.000 tona plastične prašine. Mikroskopski ulomci koji vjerojatno potječu od tepiha, odjeće, pa čak i boje u spreju, potisnuti olujama koje prolaze obližnjim gradovima. Mikroplastika također dolazi iz zraka.
Poznato je da su bili prisutni svugdje, ali da su čak mogli kilometrima letjeti i gurati se u netaknute parkove novost je. Znanstvenici sa Sveučilišta Utah otkrili su ga slučajno. Nalazi, koji su prvi ispitali zemljopisno podrijetlo, dodaju sve većim dokazima da je mikroplastično zagađenje uobičajeno u cijelom svijetu.
Prema studiji objavljenoj u Scienceu, zabačena i divlja područja i nacionalni parkovi na zapadu Sjedinjenih Država svake godine dobivaju veliku količinu plastične prašine, možda 1000 tona, ili više od 123 milijuna plastičnih boca. Do četvrtine mikroskopskih dijelova plastike može doći od oluja koje se šire susjednim gradovima, dok ostatak vjerojatno potječe iz udaljenijih mjesta.
"Stvorili smo nešto što neće nestati", rekla je Janice Brahney, glavna autorica novog rada. "Sada kruži cijelim svijetom."
Početni cilj Brahneyjeve studije nije bio pratiti onečišćenje, već istražiti kako prašina vjetrom puhana opskrbljuje ekosustave hranjivim tvarima. Tako je znanstvenik započeo pilot istraživanje s Nacionalnim programom za taloženje atmosfere kako bi prikupio tu prašinu mrežom meteoroloških stanica koje se obično koriste za uzorkovanje kišnice u Sjedinjenim Državama, uglavnom na udaljenim mjestima.
Ispitujući uzorke iz 11 udaljenih područja zapadne Sjedinjenih Država, uključujući Grand Canyon i Nacionalni park Joshua Tree, Brahney je pod mikroskopom primijetio fragmente jarkih boja.
"Shvatio sam da promatram taloženje plastike, što je zaista bilo šokantno."
Brahney nije trebao proučavati mikroplastično zagađenje, pa je analizu radio u slobodno vrijeme, provodeći "vrlo dugu i stresnu godinu" navečer i vikenda brojeći gotovo 15 000 malih komada, od kojih su mnogi manje od trećine širine ljudska kosa.
Istraživač je pronašao mnoštvo malih vlakana, vjerojatno povezanih s odjećom, tepisima i drugim tkaninama. Laboratorijsko osoblje tima koristilo se sterilnom opremom za uzorkovanje, osobnom zaštitom i protokolima kako bi se kontaminacija česticama svela na najmanju moguću mjeru. Većina plastike deponirane i u suhim i u mokrim uzorcima bila su mikrovlakana od odjeće i industrijskih materijala. Oko 30% čestica bile su mikrosfere jarkih boja, ali ne i one koje su obično povezane s proizvodima za osobnu njegu - bile su akrilne i vjerojatno su dobivene iz industrijskih boja i premaza. Ostale čestice bili su fragmenti većih komada plastike.
"Bili smo šokirani procijenjenim stopama taloženja i neprestano pokušavali shvatiti gdje su naši izračuni bili pogrešni", rekao je Brahney. "Zatim smo putem 32 različita skeniranja čestica potvrdili da su oko 4% atmosferskih čestica analiziranih s ovih udaljenih mjesta sintetički polimeri."
2021. godine svijet je proizveo 348 milijuna tona plastike, a globalna proizvodnja ne pokazuje znakove usporavanja. U Sjedinjenim Državama proizvodnja plastičnog otpada po glavi stanovnika iznosi 340 grama dnevno. Visoka elastičnost i dugovječnost čine plastiku osobito korištenom u svakodnevnom životu, ali ta ista svojstva dovode do progresivne fragmentacije, a ne do degradacije u okolišu. Poznato je da se ta "mikroplastika" akumulira u otpadnim vodama, rijekama i naposljetku u svjetskim oceanima - a kako Brahneyev tim pokazuje - također u atmosferi.
"Nekoliko studija pokušalo je kvantificirati globalni plastični ciklus, ali nisu bili svjesni utjecaja atmosfere", rekao je Brahney. "Naši podaci pokazuju da plastični ciklus podsjeća na globalni ciklus vode, s atmosferskim, oceanskim i kopnenim životima."
Rezultati ove studije ističu izvor, transport i sudbinu plastike na površini Zemlje, ali i onečišćenje prirodnog okoliša, u ovom slučaju Amerikanaca iz Sjedinjenih Država.
"Ovaj rezultat, u kombinaciji s distribucijom dimenzija identificirane plastike i odnosom s klimatskim modelima na globalnoj razini, sugeriraju da su se izvori emisija plastike proširili daleko izvan naših populacijskih centara i da su, kroz svoju dugovječnost , spiralno se širi zemaljskim sustavom ”, zaključuju istraživači.
Sada istraživački tim surađuje sa znanstvenicima specijaliziranim za transport prašine kako bi proučio kako se čestice plastike kreću kroz atmosferu, odakle mogu doći i koliko dugo mogu izdržati u zraku. Većina ove mikroplastike mogla je postojati godinama, ako ne i desetljećima.
Čestice su se prvo mogle taložiti u poljoprivrednim poljima, pustinjama ili oceanu, a zatim ih vjetrovi ponovno sakupljati kao dio globalnog "plastičnog ciklusa".
Izvori reference: Science, Utah State University
PROČITAJTE i:
Mikroplastika, antibiotici i kreme za sunčanje: 60% talijanskih rijeka i jezera kemijski je zagađeno
Mikroplastika na floridskim grabljivicama: šokantno otkriće američke studije
Rekordna mikroplastika u Tirenskom moru: to je najviša razina ikad zabilježena na svijetu
