Kemičari s Massachusetts Institute of Technology stvorili su mali senzor sposoban detektirati minimalne koncentracije etilena u voću, kako bi se spriječilo kvarenje i otpad od hrane .
L ' Etilen je plinoviti biljni hormon koji regulira različite pojave u biljkama, od klijanja sjemena do rasta biljnih stanica, od cvatnje do sazrijevanja plodova.
Zrenja voća uključuje promjene koje nam dopušta da se hrane na samom voće: pulpa je ublažen djelovanjem enzima, škrob djelomično se razgrađuje, šećeri akumuliraju i neke spojeve koji utječu na okus nestati, uključujući tanini.
Neko voće, nazvano klimakterično, sazrijeva kao odgovor na etilen, a tretmani tim hormonom već se dugo koriste za postizanje homogenog sazrijevanja ploda ili za njegovo odgađanje.
U ovu kategoriju voća spadaju jabuke i kruške , ali i marelice, kakiji, dinje, breskve, šljive i rajčice, kao i egzotično voće poput banana, avokada, papaje i manga .
U klimakterij voće može biti dobivenih od stabla prije nego dođe do potpune dozrijevanje, tako da oni mogu biti prevezeni na daljinu, sazrijeva na putu i kod skladištenja.
Međutim, kako se tone svježe hrane svake godine bacaju zbog kvarenja tijekom transporta i skladištenja , potrebno je razraditi strategije za ograničavanje gubitaka.
Novi senzor koji je dizajnirao MIT, otkrivanjem koncentracija etilena, mogao bi se precizno koristiti za nadgledanje voća u cijelom opskrbnom lancu, pomažući u smanjenju rasipanja hrane.
Laboratorij je već radio na sličnim projektima i uspio je 2012. razviti etilen-senzor sastavljen od tisuća ugljikovih nanocijevi za otkrivanje koncentracija etilena na temelju brzine protoka elektrona unutar cilindara. Međutim, sustav je uspio otkriti do 500 dijelova na milijardu etilena, a budući da su senzori sadržavali bakar, dugoročno su oksidirali i prestali raditi.
Danas su istraživači s MIT-a stvorili ovu novu vrstu senzora koji radi s drugačijim mehanizmom, poznatim kao Wackerova oksidacija, a umjesto bakra koristi paladij.
Testirajući senzor na biljkama karanfila i raznim encijanima, istraživači su uspjeli procijeniti njegovu učinkovitost i kapacitet, potvrdivši da senzor reagira na etilen u roku od nekoliko sekundi, čak i pri niskim koncentracijama i, jednom kada plina, može se vratiti svojoj osnovnoj vodljivosti u roku od nekoliko minuta.
Sada je tim zatražio mogućnost patentiranja novog senzora, koji bi mogao pronaći primjenu u prehrambenoj industriji za praćenje napretka sazrijevanja voća i sprečavanje rasipanja hrane.
Izvori reference: Massachusetts Institute of Technology
