U našoj galaksiji postoji 18 planeta sličnih Zemlji i potencijalno mogu ugostiti život. Još stotinu svjetova moglo bi čekati da uskoro budu otkriveni zahvaljujući novoj metodi proučavanja NASA-inih podataka.
Prije deset godina svemirska letjelica američke svemirske agencije Kepler pronašla je tisuće svjetova, otkrivajući da planeti premašuju broj zvijezda širom galaksije. No iako je Kepler završio misiju prikupljanja podataka, znanstvenici još uvijek pronalaze blago u njegovim trezorima, uključujući 18 relativno malih novih svjetova.
Neki od njih su slični veličini Zemlje, a jedan od njih je u orbiti koja bi mogla biti povoljna za život.
Od 2009. do 2013. Kepler je istraživao jedno područje neba, promatrajući otiske stopala planeta dok su prolazili pored svojih zvijezda. Za sondu su ti planetarni tranziti nalikovali kratkom prigušivanju svjetlosti zvijezda. To je omogućilo znanstvenicima da izračunaju njegovu veličinu i orbitu.
Nedavno je istraživački tim s Instituta Max Planck za istraživanje solarnog sustava (MPS) otkrio još 18 planeta skromne veličine, samo jedan širok kao dvije Zemlje. Drugi je među najmanjima koje je Kepler ikad pronašao, čiji promjer iznosi samo 70% Zemljinog. Ali jedan posebno kruži u naseljivoj zoni crvene patuljaste zvijezde, gdje bi temperatura mogla omogućiti da tekuća voda ostane na površini.
Fotografija
"U većini planetarnih sustava koje smo proučavali, novi planeti su najmanji", rekao je Kai Rodenbeck sa Sveučilišta u Göttingenu i MPS-a. "Također, većina novih planeta kruži oko svoje zvijezde koja je bliža od njihovih prethodnih planetarnih pratilaca."
Trenutno su znanstvenici pogledali samo dio skupa podataka, zbog čega misle da se brojni mali svjetovi još uvijek vrebaju u Keplerovoj neizmjernoj arhivi. A tko zna, čak i život.
Studija je objavljena u časopisu Astronomy and Astrophysics .
Francesca Mancuso
