Nazvan je Saltriovenator i najstariji je grabežljivi dinosaur svih vremena. Nije pronađen na drugom kraju svijeta, već u srcu Italije, na korak od Varesea. Jurassic Park je u našem domu.
Za otkriće je zaslužan entuzijast Angelo Zanella koji je 1996. pronašao ostatke ovog nepoznatog dinosaura u kamenolomu. Nažalost, upotreba eksploziva za vađenje materijala djelomično je uništila fosilne slojeve stijena, usitnivši mnoge kosti.
Od tada su bila potrebna desetljeća pomnog iskapanja i analize materijala kako bi se potvrdilo senzacionalno otkriće. Paleontolozi su upravo objavili da je rekonstruirani najstariji veliki grabežljivi dinosaur ikad otkriven. Na kraju operacija tim je pronašao 132 fragmenta, dovoljno da se spoje 64 cjelovite ili djelomične kosti i potvrdi da gotovo sav materijal potječe od jedne osobe.
Dug oko 7 metara i težak oko jedne tone, imao je čvrstu građu u usporedbi s drugim grabežljivcima koji su živjeli u istom razdoblju. Potonji su zapravo bili manje zdepasti i mnogo manji. Nadalje, Saltriovenator zanellai živjeli su najmanje 25 milijuna godina prije velikih grabežljivaca, prije gotovo 200 milijuna godina. Prednji udovi imali su četiri prsta, od kojih su tri imala kandže, a lubanja je imala oko 80 cm oštrih zuba.
Prema znanstvenicima, ostaci pronađeni na području Varese pripadali su mladom odraslom primjerku, pa je moguće da je veličina ove vrste još uvijek podcijenjena.
Kosti također predstavljaju još jednu apsolutnu novost: one su prvi ostaci dinosaura koji su sačuvali dokaze o aktivnosti morskih životinja koje su grizle trup. To sugerira da je trup Saltriovenatora potonuo na dno plitkog morskog bazena ili unutar vodenog tijela, ostajući djelomično izložen morskim bićima tog vremena. Zapravo, životinja je živjela u šumi u blizini tropske plaže.
Pronalaženje grabežljivog dinosaura koji datira iz rane Jure mogao bi objasniti neobičan trend u fosilnim zapisima iz ovog razdoblja. Zapravo, Saltriovenator pripada jednoj od glavnih loza dinosaura, onoj od Theropode. Teropodi su bili gotovo isključivo mesožderi i lovili su još jednu važnu lozu, biljojede sauropodomorfe. Čak su i najpoznatiji sauropodomorfi bili među posljednjima u njihovoj liniji koji su evoluirali, a uključuju i titanosaure.
No, vratimo se na gornji trijas, koji prethodi razdoblju jure. U ovo vrijeme, prije više od 200 milijuna godina, većina sauropodomorfa bila je znatno manja od divova koji su evoluirali mnogo kasnije. Tada, iznenada, u ranoj juri - kad je Saltriovenator živio - sauropodomorfi počinju biti sve veći i veći. Predloženo je niz objašnjenja za ovu tendenciju ka gigantizmu, ali otkriće Saltriovenatora sugerira da su grabežljivac i plijen možda bili uključeni u "utrku u naoružanju", što je dovelo do njihovog povećanja veličine.
Otkriće koje bi moglo u potpunosti prepisati povijest dinosaura koji su živjeli u tom razdoblju.
Studija je objavljena u časopisu PeerJ.
Francesca Mancuso
