Papige i ljepota njihovih boja: legenda kaže da ih je kartograf, uz pomoć Mjeseca, učinio tako šarenima. Ali znanost, koja svojom "hladnoćom" ponekad gasi romantizam, otkrila je pravi mehanizam, zahvaljujući studiji provedenoj na Sveučilištu Otago (Novi Zeland).
Papagaja ima mnogo, a razlikuju se u veličini, boji, karakteristikama kljuna, nogu i iz mnogih drugih razloga. Ali ono što ih ujedinjuje je izvanredna ljepota njihovih boja, koje su posebno spektakularne čak i u usporedbi s drugim vrstama ptica.
Legenda kaže da su na početku bili bijeli poput snijega i da se to nije svidjelo papagaju Felixu, koji se želio razlikovati od ostalih. Zbog toga je otišao kod soboslikara, koji je, međutim, imao samo bijelu boju, dakle čarobnjaku žaba, ali ni on nije bio od pomoći jer obojeni kaput koji je predložio ptici nije bio mekan kao njezino perje.
Felix je, međutim, pomalo izbezumljen, upoznao svoju prijateljicu Lunu koja mu je poslala pismo pripremljeno za njega na kojem je pisalo "Odmah idi kartografu". I papagaj je to učinio. Tamo je pronašao sve boje na svijetu i dao mu oslikati perje. No vijest se potom proširila Pappagallopolijem (gradom papiga) i tako su sve papige postale obojene.
Vrlo romantična legenda koja mjesec vidi kao tvorca ovog spektakla koji nam priroda još uvijek nudi. Međutim, znanstvena je stvarnost nešto drugačija i možda gubi malo romantizma, ali ne i ljepote. Zapravo su istraživači sa Sveučilišta Otago otkrili da crveni i žuti pigmenti perja papiga međusobno komuniciraju sa svjetlošću, vjerojatno zato što molekule pigmenta u crvenom perju međusobno "komuniciraju" .
Većina ptica stvara šareno perje pomoću dvije dobro poznate metode: plava, zelena i ljubičasta dobivaju se kad se svjetlost reflektira od mikroskopskih slojeva u perju, dok većina ostalih boja, uključujući crvenu i žutu, nastaju kada svjetlost apsorbiraju kemijski različiti pigmenti.
No, papige su neobične jer njihova crvena i žuta pera sadrže kemijski slične pigmente i ta misterija nikada nije razriješena. Zatim su istraživači Otaga analizirali svoje perje laserskom tehnikom i otkrili heterogenu skupinu pigmentnih komponenata koje međusobno djeluju. Drugim riječima, ove su komponente u osnovi narančaste i postaju crvene samo kada međusobno komuniciraju u pero.
Foto: Jonathan Barnsley
"Pokazali smo da crveni pigmenti imaju različite kromofore (molekula ili dio molekule, koji apsorbira vidljivu svjetlost, Ed) (…) - objašnjava Jonathan Barnsley, vodeći autor djela - Različite kromofore mogu nastati kada molekule međusobno djeluju ili komuniciraju sa svojim najbližim susjedima, mijenjajući njihovu interakciju sa svjetlom ”.
A otkriće samo po sebi nije samo znanstvena znatiželja. U stvari, većina ptica mora pronaći i jesti određenu hranu kako bi proizvela svoje crvene i žute boje, dok papige to mogu učiniti bez pridržavanja posebne prehrane.
Prema istraživačima iz Otaga moguće je da su sposobni sintetizirati pigmente korisne za ogromnu količinu boja. Ovaj mehanizam, ako se potvrdi, mogao bi biti važan u evoluciji papiga, a možda i drugih životinja.
Čak i ako legendarni Felix nikada nije postojao, pa čak i ako Mjesec zapravo nije pomogao ovoj izvanrednoj vrsti da se oboji, priroda nas uspijeva zapanjiti jednako, a znanost, koja objašnjava kako, nije ništa manje "romantična".
Roberta De Carolis
