Tamo gdje se nalaze izmet pingvina i tuljana tu je život. Izmet ovih životinja pravo je prirodno gnojivo, koje čak i pusto krajolike Antarktike može učiniti vitalnijima.
To je otkrilo novo istraživanje koje je proveo Odjel za ekološke znanosti Sveučilišta Vrije u Amsterdamu. Prema znanstvenicima, hladne zemlje Antarktika su negostoljubive, ali nisu u potpunosti sterilne. A zasluge se daju i tuljanima i pingvinima i njihovim kalama.
Kao i u svim ekosustavima, biljke apsorbiraju sunčevu energiju fotosintezom i pretvaraju je u hranjive sastojke. Ali oni to moraju izvaditi iz zemlje.
Ove dragocjene tvari nenamjerno nude pingvini i tuljani. Točnije, znanstvenici su otkrili da na pustom Antarktičkom poluotoku, bogate dušikom kake iz kolonija pingvina i tuljana obogaćuju tlo toliko značajno da pomažu u stvaranju žarišta biološke raznolikosti u cijeloj regiji. Njihovim radom utvrđeno je da se utjecaj izmeta može proširiti na 1000 metara od kolonije.
Da bi to dokazali, istraživači su se odvažili antarktičkom hladnoćom i istraživali životinjski otpad na terenu.
“Ono što vidimo je da krma koju proizvode tuljani i pingvini dijelom isparava kao amonijak. Potonje zatim hvata vjetar i puše u unutrašnjost, ulazi u tlo i osigurava dušik koji je primarnim proizvođačima potreban za preživljavanje u ovom krajoliku ", objasnio je Stef Bokhorst, istraživač s Odjela za ekološke znanosti Vrije Sveučilište u Amsterdamu. "
Zapravo, ovaj postupak omogućuje amonijaku da obogati područje do 240 puta veće od kolonije. A rezultati ovog obogaćivanja su mnogi i nadasve uspješna zajednica mahovine i lišajeva, koja pak podržava nevjerojatan broj malih beskičmenjaka.
"Ovdje možete pronaći milijune njih po četvornom metru, ali u prerijama u Sjedinjenim Državama ili Europi to je samo 50 000-100 000 po četvornom metru", nastavlja Bokhorst.
Neočekivano, autori su otkrili da veličina otiska kolonije nema nikakve veze sa hladnoćom, ali uvelike ovisi o broju prisutnih životinja. Koristeći ove podatke, Bokhorst i njegovi kolege uspjeli su mapirati žarišta biološke raznolikosti i na poluotoku.
Nažalost , klimatske promjene opet mijenjaju ovu savršenu ravnotežu . To bi moglo promijeniti uvođenje invazivnih biljnih vrsta čije sjeme mogu prenijeti iz Južne Afrike i Južne Amerike ili morske ptice i ljudi.
"Baš kao što kolonije pingvina i tuljana obogaćuju tlo autohtonim biljkama, moguće je i da ga čine idealnim za invazivne vrste, koje su možda otpornije i pružaju utočište grabežljivim insektima poput pauka i kornjaša", kaže Bokhorst.
Znanstvenici se nadaju da će otkriti kako aktivnosti kolonija pingvina i tuljana pogoduju prisutnosti invazivnih vrsta i sprječavaju njihovo širenje.
Studija je objavljena u časopisu Current Biology.
Francesca Mancuso
