Čovjek, životinje, biljke. Iako su mnogi sitnica u usporedbi s organizmima koji naseljavaju dubine Zemlje. Bakterije "zombiji", ali i arheje i drugi mikrobi daleko su brojniji od nas. Tim znanstvenika promatrao je dio vrlo čudne biosfere za koju ne znamo da postoji.
Istraživači na Opservatoriju dubokog ugljika oko 10 godina duboko kopaju, ispituju, klasificiraju i svaki put ostavljaju usta otvorena. U uzorcima uzetim nekoliko kilometara ispod površine oceana, rudnika i mjesta bušenja otkrili su svijet bizarnih organizama, čije je postojanje misterij, ako ga ne želimo nazvati čudom.
Osim čovjeka. Neki mogu preživjeti tisućljećima, drugi se osjećaju dobro na temperaturama iznad 120 °, treći podnose pritiske 400 puta veće od tla na morskom dnu.
Neke bakterije, koje se jedva smatraju živima, zajedno s drugim mikroorganizmima također zauzimaju golemu količinu ugljika u podzemlju Zemlje, 245 do 385 puta veću od mase ugljika svih ljudi na površini.
Istraživanje je sebi postavio cilj: otkriti najskrivenije tajne Zemlje. I do sada iznenađenja nije nedostajalo.
Uoči godišnjeg sastanka Američke geofizičke unije, znanstvenici iz Opservatorija dubokog ugljika dali su uvid u različita otkrića o vrstama života koji postoje pod zemljom.
Bušenjem 2,5 kilometara u morsko dno i uzorkovanjem mikroba iz kontinentalnih rudnika i bušotina dubokih više od 5 km, tim je modelirao ekosustav koji se nalazi u srcu Zemlje.
Stoga je procijenio da se veličina duboke biosfere kreće od 2 do 2,3 milijarde kubičnih kilometara (gotovo dvostruka zapremina svih oceana), kao i masa ugljika u dubokom životu: 15 do 23 milijarde tona ( prosječno najmanje 7,5 tona ugljika po četvornom metru površine).
Duboko biosfera predstavlja svijet koji daleko nadmašuje naše u svim aspektima. Uključuje članove sve tri domene života: bakterije i arheje (mikrobi bez jezgre povezane s membranom) i eukarioti (mikrobi ili višećelijski organizmi sa stanicama) koji sadrže jezgru kao i organele vezane za membranu).
Znanstvenici su otkrili da dvije vrste mikroba - bakterije i arheje dominiraju dubokom zemljom . Među njima su milijuni različitih vrsta, koje još treba otkriti ili okarakterizirati. Ova takozvana "mikrobna tamna tvar" dramatično proširuje našu perspektivu o drvetu života. Znanstvenici iz dubokog života kažu da oko 70% Zemljinih bakterija i arheja živi pod zemljom.
Često se vrlo razlikuju od svojih površinskih rođaka, s vrlo dugim životnim ciklusima na geološkim vremenskim ljestvicama, vrlo često uzimajući energiju i hranu koja im je potrebna iz stijena.
To otkriva još jednu činjenicu: apsolutne granice života na Zemlji u pogledu temperature, tlaka i dostupnosti energije tek trebaju biti pronađene. Rekordi se neprestano ruše. Jedan od lidera među najtoplijim organizmima na Zemlji u prirodnom svijetu je Geogemma Barossii, jednostanični organizam koji uspijeva u hidrotermalnim zonama na morskom dnu. Njegove mikroskopske stanice rastu i razmnožavaju se na 121 Celzijev stupanj (21 stupanj topliji od vrelišta vode).
Dubina na kojoj je pronađen život u kontinentalnom podzemlju iznosi oko 5 km; rekord u morskim vodama je 10,5 km od površine oceana, ovdje je pritisak ekstreman; na primjer na dubini od 4000 metara, tlak je oko 400 puta veći nego na razini mora.
Međutim, ova otkrića pokreću brojna pitanja: Kako se ta stvorenja kreću? Kakvu ulogu igraju glavni geološki događaji poput tektonike ploča i potresa? Je li život započeo duboko u Zemlji (bio on unutar kore, blizu hidrotermalnih otvora ili u zonama subdukcije), a zatim migrirao prema gore prema suncu? Ili je započelo u toplom plitkom ribnjaku, a zatim se preselilo pod zemlju? Kako se podzemni mikrobni zombiji razmnožavaju i kako žive bez razmnožavanja milijunima do desecima milijuna godina?
Fascinantna pitanja koja još jednom pokazuju koliko je beznačajna ljudska vrsta u usporedbi s bezbroj bića koja naseljavaju Zemlju.
Francesca Mancuso
Foto: Deepcarbon
