Sa 558 milijuna godina to je najstarija kopnena životinja ikad otkrivena: istraživački tim pod vodstvom znanstvenika s Austrijskog nacionalnog sveučilišta pronašao je ostatke masti u drevnom fosilu zvanom Dickinsonia, dokazujući da je ovo mogla biti samo životinja.
Stvorenje je naraslo na 1,4 metra duljine, bilo je ovalnog oblika s rebrastim crtama duž tijela, a živjelo je na Zemlji 20 milijuna godina prije takozvane 'kambrijske eksplozije', tog kratkog razdoblja (na skali geološka) u kojoj se većina životinja pojavila na planetu.
Istraživački tim pronašao je uistinu nevjerojatnu "bazgu" u zabačenom području blizu Bijelog mora na sjeverozapadu Rusije, toliko dobro očuvanu da je tkivo još uvijek sadržavalo molekule kolesterola, vrstu masti tipičnu za životinjski život.
"Molekule fosilne masti koje smo pronašli pokazuju da su životinje bile velike i obilne prije 558 milijuna godina, milijunima godina prije nego što se prije mislilo", objašnjava Jochen Bobrovskiy, koautor članka.
I još toga: ovim nevjerojatnim otkrićem ne samo da bi se mogao ponovno uspostaviti dolazak životinja na naš planet, već je postavljena i prekretnica na samoj Dickinsoniji, čija je priroda dugo bila predmetom sporova.
Znanstvenici već više od 75 godina raspravljaju o tome što su bili Dickinsonia i drugi bizarni fosili: divovske jednoćelijske amebe, lišajevi, neuspjeli evolucijski eksperimenti ili prve životinje na Zemlji. Fosilna mast to potvrđuje kao najstariji poznati fosil životinja ”.
I sve to zahvaljujući razvoju novog pristupa proučavanju fosila Dickinsonije, koji predstavljaju ključ između starog svijeta kojim dominiraju bakterije i svijeta velikih životinja koji su se pojavili prije 540 milijuna godina tijekom kambrijske eksplozije.
Zapravo, istraživači još uvijek objašnjavaju da su se desetljeća studije usredotočile na stijene u koje je fosil bio "ugrađen", ali mnoge od njih trpile su toplinu, pritisak i bile izložene elementima, pa je proučavanje same strukture često je davao mješovite i neuvjerljive rezultate.
S druge strane, Bobrovskiy i njegovi kolege ekstrahirali su i analizirali molekule iznutra, pronalazeći nepobitne ostatke kolesterola, zbog čega su bili skloni životinjskoj prirodi. Najstarija životinja na svijetu.
Istraživanje je objavljeno u časopisu Science.
Roberta De Carolis
Foto: Australijsko nacionalno sveučilište
