Između 120 i 150 milijuna godina cvjetnice su počele zavladati svijetom, što je dovelo do nevjerojatne raznolikosti cvijeća i hrane koju danas imamo. Da biste shvatili u čemu je tajna njihovog uspjeha, morate razmišljati malo, gledajući u DNK.
Kažemo kako je to novo istraživanje koje je proveo biolog Kevin Simonin sa Državnog sveučilišta u San Franciscu. Prema znanstveniku, u određeno vrijeme svoje povijesti, cvjetnice su promijenile veličinu svog genoma kako bi imale manje stanice za "izgradnju" lišća s nježnijim, ali istodobno složenim strukturama. Što se tiče evolucije, to ih je vjerojatno učinilo otpornijima od svojih vršnjaka koji nisu cvjetali.
"Cvjetnice su najvažnija skupina biljaka na Zemlji i sada napokon znamo zašto su bile tako uspješne", rekao je Kevin Simonin, jedan od dvojice autora studije.
Pokriveno sjemenke proizvode cvijeće i plodove koji sadrže njihovo sjeme. Znanstvenici misle da su pronašli odgovor na zagonetku koja je zadivila čak i Charlesa Darwina: kako je cvijeće evoluiralo i raznoliko i kako se širilo kako bi postalo dominantno na Zemlji.
Cvjetnice ili kritosjemenjače čine oko 90% svih živih biljnih vrsta, uključujući većinu prehrambenih usjeva. U davnim vremenima bili su brojniji od četinjača i paprati, ali kako su to uspjeli do sada bila je tajna.
Prije dolaska cvjetnica zapravo su biljnim svijetom vladale paprati i preci modernih borova. Ali u određenom trenutku prvi je preuzeo vlast.
Sastavljajući podatke iz sve objavljene literature, Simonin i njegov suradnik Adam Roddy sa sveučilišta Yale pokazali su da su cvjetnice tijekom evolucije prolazile skaliranje genoma, dok je DNK njihovih primitivnijih srodnika ostao više ili manje jednako.
Manji genom podudara se s mogućnošću stvaranja manjih stanica. I iz tih manjih blokova, tim je pokazao da biljke u cvatu mogu graditi složenije mreže kako bi održavale stanice hidratiziranima i s više pora u lišću kako bi upile ugljični dioksid potreban za proizvodnju hrane.
Zatim su istraživači usporedili inovacije s biljnim obiteljskim stablom i otkrili da su cvjetnice počele mijenjati veličinu svog genoma baš kad su počele preuzimati svijet. Veća raznolikost staničnih blokova očito im je pružila slobodu za uspon iznad paprati i borova.
Činjenica koja za ljudski život nije beznačajna jer su mnoge od ovih biljaka danas naša hrana i također hrane mnoge životinje.
Simonin planira proučiti druge skupine cvjetnica koje nisu promijenile svoj genom, vjerojatno zato što je fotosinteza bila teža u nekim sredinama. To bi potvrdilo njegovu hipotezu.
Istraživanje je objavljeno u časopisu PLOS Biology .
Francesca Mancuso
