Polarni medvjedi se vrlo brzo smanjuju i njihovo izumiranje može biti bliže nego što mislimo. To je otkrilo novo istraživanje koje je provelo kalifornijsko sveučilište Santa Cruz u suradnji s američkim Geološkim zavodom.
Prema studiji, životinje se suočavaju sa sve većom borbom da pronađu dovoljno hrane za preživljavanje jer klimatske promjene neprestano transformiraju njihovo stanište.
Nova studija pokazuje da polarni medvjedi imaju veće brzine metabolizma nego što se prije mislilo, a sve veći broj medvjeda nije u stanju uhvatiti dovoljno plijena da zadovolji svoje energetske potrebe.
Objavljeno danas u Scienceu, istraživanje otkriva fiziološke mehanizme koji promatraju pad broja populacija polarnih medvjeda.
Pročitajte: #PolarBearDay: pa čovjek briše polarne medvjede s lica zemlje
"Dokumentirali smo pad stope preživljavanja polarnih medvjeda , tjelesnih stanja i populacije tijekom proteklog desetljeća", rekao je prvi autor dr. Anthony Pagano na UC Santa Cruz. "Ova studija identificira mehanizme koji vode ovaj pad promatrajući stvarne energetske potrebe medvjeda."
Pagano, koji je ujedno i biolog za divlje životinje u USGS-u, vodio je studij kao dio doktorata, surađujući s Terrie Williams i Danielom Costom, obojicom profesorima ekologije i evolucijske biologije.
Istraživači su pratili ponašanje, uspjeh u lovu i brzinu metabolizma odraslih polarnih medvjeda bez mladunaca dok su u proljeće lovili na morskom ledu Beaufortovog mora. Posebne visokotehnološke ogrlice za medvjede snimale su videozapise, lokacije i razine aktivnosti tijekom razdoblja od 8 do 11 dana, također nadgledajući količinu energije koju medvjedi troše.
U metaboličke stope su u prosjeku visokom od 50% nego što je očekivala ranije studije. Pet od devet medvjeda u studiji također je izgubilo dio tjelesne mase (do 20 kg tijekom 10-dnevnog razdoblja ispitivanja), što znači da nisu ulovili dovoljno plijena bogatog masnoćama kako bi udovoljili svojim energetskim potrebama.
Sve se to dogodilo od travnja do srpnja, kada polarni medvjedi hvataju većinu svog plijena i stavljaju velik dio tjelesne masti koja im je potrebna tijekom cijele godine.
Kakve veze s tim imaju klimatske promjene?
Nažalost, njihova je uloga od najveće važnosti. Globalno zatopljenje uzrokuje topljenje arktičkog morskog leda, prisiljavajući polarne medvjede da putuju veće udaljenosti kako bi osigurali hranu i potrošili više energije tijekom ljeta, postijući dok se led na jesen ne vrati na kontinentalni šelf.
U drugim se područjima, poput Hudson Baya, većina medvjeda seli na kopno dok se morski led povlači. Tamo je arktičko zagrijavanje pokazalo svoje učinke početkom ljeta. Led se vraća na jesen, prisiljavajući medvjede da provode više vremena na zemlji.
"U svakom slučaju, pitanje je koliko masti mogu akumulirati prije nego što se led počne topiti, a time i koliko energije moraju potrošiti", rekao je Pagano.
Istraživači USGS-a proučavali su polarne medvjede u Beaufortovom moru od 1980-ih. Njihova najnovija procjena broja stanovnika pokazuje da se broj smanjio za oko 40% tijekom posljednjih 10 godina.
"Otkrili smo da polarni medvjedi zapravo imaju puno veće energetske potrebe nego što se očekivalo, moraju uloviti puno životinja", rekao je.
Gladni, izgubljeni medvjedi. To nije novo, ali sada dolazi potvrda iz znanosti. A njihov će nestanak možda biti još bliži.
Francesca Mancuso
