Pod ledom Antarktika ostaci drevnih šuma. Južni pol nije uvijek bio ledeno prostranstvo na otvorenom. Prije otprilike 260 milijuna godina u njemu se nalazila krpica šuma. Sada su znanstvenici pronašli fosilne ostatke i proučavaju ih kako bi saznali više o prošlosti našeg planeta.
Osim ledene pustinje. Prije milijuna godina, temperature na Antarktiku bile su blaže. Na kraju smo permskog razdoblja, prije pojave dinosaura i najvećeg događaja masovnog izumiranja u povijesti.
Mnogi znanstvenici vjeruju da je ogromno povećanje stakleničkih plinova, vjerojatno zbog erupcija vulkana u Sibiru, uzrokovalo ovo izumiranje, a tim Sveučilišta Wisconsin-Milwaukee nada se da će naučiti više iz fosila zarobljenih pod ledom. Točnije, istraživači trenutno istražuju regiju nazvanu McIntyre rt u Transantarktičkim planinama, koja se smatra prirodnom granicom između Zapadne i Istočne Antarktike.
Tijekom antarktičkog ljeta, od kraja studenog do siječnja, geolozi Erik Gulbranson i John Isbell popeli su se na ledene padine planina i tamo su, među stijenama, uspjeli pronaći neke fosilne ostatke drevne šume.
Na kraju putovanja geolozi su identificirali ulomke 13 stabala. Studija je otkrila da fosili pripadaju biljkama koje su živjele prije više od 260 milijuna godina, neposredno prije dolaska dinosaura.
Iako je Robert Falcon Scott 1910. godine otkrio prve fosile na Antarktiku, većina zaleđenog kontinenta još uvijek nije istražena.
Permsko je razdoblje završilo prije 251 milijun godina najvećim masovnim izumiranjem u povijesti. Više od 90% vrsta na Zemlji nestalo je, uključujući polarne šume. Vidjevši kako je potonje raslo tamo gdje danas ne može biti biljaka, Gulbranson vjeruje da su stabla bila izuzetno zanimljiva vrsta i pokušava shvatiti zašto su izumrla.
Prema najakreditiranijim hipotezama, masovno povećanje stakleničkih plinova, uključujući ugljični dioksid i metan, uzrokovalo je izumiranje permsko-trijaskog razdoblja. Vjerojatno je da su tijekom 200 000 godina - u kratkim geološkim uvjetima - vulkanske erupcije u Sibiru ispuštale tone stakleničkih plinova u atmosferu.
"Ova šuma otkriće je života prije izumiranja i može nam pomoći da shvatimo što je uzrok događaja", rekao je Gulbranson. Također može dati naznake kako su biljke izgledale u usporedbi s današnjim danima.
Na kraju permskog razdoblja, Antarktika je bila vruća i vlažna i bila je dio Gondvane, superkontinenta koji se prostirao na južnoj hemisferi, a obuhvaćala je i Južnu Ameriku, Afriku, Indiju, Australiju i poluotok Arapski.
Vegetacija se sastojala od mahovine, paprati i izumrle biljke zvane Glossopteris. Vjerojatno se šuma prostirala na cijelom kontinentu Gondwana, ali nije imala biološku raznolikost koja karakterizira današnje. Međutim, vegetacija je mogla preživjeti i napredovati u raznim okruženjima zbog svoje velike elastičnosti.
To nije bilo dovoljno da se drveće spasi od visoke koncentracije stakleničkih plinova. Proučavajući prstenove, Gulbranson i kolege otkrili su da su brzo prešli s ljetnih aktivnosti na zimsku hibernaciju u roku od mjesec dana. Suvremenim biljkama, pak, treba nekoliko mjeseci. Znanstvenici još ne znaju kako su mjeseci trajnog svjetla utjecali na danonoćne cikluse biljaka.
“Danas nema ništa slično. Ova stabla mogu uključivati i isključivati svoje cikluse rasta poput prekidača ”, objasnio je Gulbranson.
Tim će se stoga vratiti na Antarktiku u studenom i tamo će ostati do siječnja, nadajući se da će saznati više o izumiranju.
Francesca Mancuso
Fotografija
