Ihtiosaur koji proguta još jednog velikog morskog gmaza: megapredacija od oko 240 milijuna godina ostala je ovjekovječena u izvanrednom i vrlo rijetkom fosilu koji je 2010. godine na jugozapadu Kine pronašla istraživačka skupina sa Kalifornijskog sveučilišta u Davisu i tek sada objavili znanstvenici.
Prije oko 240 milijuna godina, ihtiosaur nalik dupinu progutao je još jednog morskog gmaza, velikog, ali nešto manjeg od sebe. Tada je gotovo odmah umro i postao fosil, došavši do nas: to su prvi tragovi megapredacije, to je trenutak kada velika životinja plijeni drugu slične veličine.
Ihtiosauri su bili skupina morskih gmazova koji su se pojavili u oceanima nakon masovnog izumiranja Perma (paleozojska era), koje se dogodilo prije oko 250 milijuna godina. Te su velike životinje imale tijela slična modernim tunama, ali su disale poput dupina i kitova. Pretpostavljalo se da bi oni poput današnjih kitova ubica ili morskih pasa mogli biti na vrhu prehrambenog lanca u to vrijeme , ali nikada prije nije bilo izravnih dokaza.
No kada je - bilo je to 2010. - primjerak Guizhouichthyosaurus otkriven u provinciji Guizhou u Kini, istraživači su primijetili veliki znak oticanja drugih kostiju unutar trbuha životinje.
I, pomnijim pregledom, znanstvenici su zapravo pronašli manje kosti drugog morskog gmaza, identificiranog u Xinpusaurus xingyiensis, koji je pripadao skupini drevnih vrsta zvanih talaktosauri , više poput guštera nego ihtiosaura i s četiri udova. veslači.
© iScience
"Nikada nismo pronašli spojene ostatke velikog gmaza u želudcima divovskih grabežljivaca iz doba dinosaura - oduševljeno izvještava Ryosuke Motani, koautor istraživanja - Iz oblika zuba i izgleda čeljusti zaključili smo da su se ovi grabežljivci hranili velikim plijen, ali sada imamo izravne dokaze ”.
Guizhouichthyosaurus bio je dugačak gotovo 5 metara, a njegov je plijen, prema izračunima istraživača, vjerojatno bio oko 4 metra, iako su talaktosauri bili "tanji" od ihtiosaura. Čini se da je posljednji obrok grabežljivca središnji dio talaktosaurusa, od prednjih do stražnjih udova.
Nalaz podsjeća na nedavni fosil paklenog mrava kojeg je smola ovjekovječila kad je pokušao uloviti pretka žohara, ali sa znatno povećanim dimenzijama (i sigurno ranijem vremenu).
Pakleni mrav napada insekta: nevjerojatna scena stara je 100 milijuna godina i ostala je "ovjekovječena" u jantaru
I iznenađenjima tu nije bio kraj.
Zapravo se uvijek pretpostavljalo da grabežljivci velikog plijena imaju velike zube prilagođene za njihovo rezanje. Guizhouichthyosaurus je, s druge strane, imao relativno male zube nalik trnu , za koje se smatralo da su prilagođeni hvatanju mekog plijena poput životinja poput lignja, obilnih oceanima tog razdoblja.
Životinja je stoga vjerojatno koristila zube kako bi uhvatila plijen, možda snagom ugriza slomila kralježnicu, a zatim je rastrgala. S druge strane, moderni grabežljivci na vrhu prehrambenog lanca poput kitova ubojica, leopardskih tuljana i krokodila koriste sličnu strategiju.
Nevjerojatan nalaz, praktički jedinstven te vrste, koji otvara prekrasna vrata u pretpovijest .
Djelo je objavljeno na iScience.
Izvori reference: Kalifornijsko sveučilište u Davisu / iScience
