Znate li da postoje vrste gljiva koje su sposobne koristiti zračenje za proizvodnju energije?
Te su gljive zaintrigirale istraživače već 1991. godine kada su poslali daljinski pilotiranog robota u jezive prostorije napuštene nuklearne elektrane Černobil.
Tom su prilikom primijetili prisutnost raznih gljivica koje rastu na zidovima nuklearnog reaktora br. 4 i koje su, očito, uništavale radioaktivni grafit. Činilo se da gljive također rastu prema izvorima zračenja, kao da ih privlače.
Nekoliko godina kasnije, 2007. godine, profesorica Ekaterina Dadachova sa Sveučilišta Saskatchewan zajedno sa svojim timom proučavala je neke primjerke Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans i Wangiella dermatitidis, tri vrste gljiva prisutnih u reaktoru, otkrivajući njihovu sposobnost bržeg rasta u okruženja bogata zračenjem u usporedbi s drugim vrstama gljiva.
Tri vrste imale su zajedničku činjenicu da su posjedovale velike količine melanina , pigmenta koji se također nalazi u našoj koži kako bi je zaštitio od sunčevog zračenja. Zapravo, melanin je poznat po svojoj sposobnosti da apsorbira svjetlost i rasipa ultraljubičasto zračenje.
Istraživači su otkrili da je melanin prisutan u gljivama sposoban apsorbirati nuklearno zračenje i pretvoriti ga u kemijsku energiju korisnu za njihov rast, možda na sličan način kao što se događa u biljkama koje koriste klorofil za dobivanje energije u procesu fotosinteze. .
U Černobil gljive nisu jedina vrsta na ljubav nuklearnog zračenja: u stvari, ova značajka je također naći u drugim vrstama visoko melanizzate depozite otkrivena u ranom razdoblju krede.
To otvara intrigantnu mogućnost: u svemiru mogu postojati mjesta koja koloniziraju organizmi bogati melaninom, sposobni za napredovanje u visoko radioaktivnom okruženju .
Kako bi saznali više o černobilskim gljivama, istraživači iz Laboratorija za mlazni pogon poslali su osam vrsta prikupljenih s tog područja na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) 2021. godine kako bi promatrali njihovo ponašanje. Okoliš ISS-a zapravo izlaže ljude zračenju između 40 i 80 puta većoj od one koja se nalazi na Zemlji. Rezultati ovog eksperimenta tek trebaju biti objavljeni.
Nada za istraživače je da će moći dobiti korisne molekule iz gljiva koje će se davati astronautima kako bi ih zaštitili od zračenja kojem su izloženi tijekom misija.
U svakom slučaju, zanimljivo je znati da gdje god postoji energija, život je u mogućnosti pronaći način da je iskoristi.
Izvori reference: Časopisi Plos / Nature / Real Clear Science
