Kitovi ubojice uspijevaju živjeti i do 90 godina, daleko nadmašujući reproduktivnu dob i menopauzu. Mala misterija koja se znanstvenicima godinama čudio, ali sada novo istraživanje otkriva kako je to moguće.
Istraživanje objavljeno u PNAS-u temelji se na analizi podataka prikupljenih tijekom trideset godina u populacijama orka koje žive na pacifičkom sjeverozapadu. Znanstvenici su otkrili da će mladi kitovi ubojice koji imaju sreću da imaju bake vjerojatnije preživjeti od onih bez njih; štoviše, rizik od smrti kitova ubojica dramatično se povećava nakon rizika od same bake.
Kao što znamo, kitovi ubojice su matrijarhalno društvo i stručnjaci vjeruju da takozvani kitovi ubojice nose ključno znanje o resursima hrane koji mogu utjecati na život ili smrt njihove rodbine.
Tako u praksi bake ili kitovi ubojice koji su prešli reproduktivnu dob osiguravaju bolji opstanak svojim unucima. Ako je prosječni životni vijek mužjaka orka oko trideset godina, ženke su plodne do trideset i četrdeset godina, ali žive i do 90 godina. Oni su jedna od četiri vrste na svijetu, zajedno sa Grayovim čovjekom, narvalom, belugom i pilotom, koji prolaze kroz menopauzu. I zato se njihovo ponašanje proučava već neko vrijeme.
Nova studija koju je objavio PNAS temelji se na podacima prikupljenim na dvije populacije (skupine od nekoliko mahuna) kitova ubojica koji žive s kanadske i američke pacifičke sjeverozapadne obale. Kako je navedeno u istraživanju, analizirana je stopa preživljavanja 378 unuka kitova ubojica, napominjući da su šanse za preživljavanje bile veće kad je bila prisutna baka. Praćenjem obilja lososa, utjecaj bakine smrti bio je najveći u vrijeme oskudice.
"Smrt bake može imati velike posljedice za njezinu obiteljsku skupinu, a to bi se moglo pokazati kao važan faktor prilikom procjene budućnosti ove populacije", kažu stručnjaci.
I ne samo to, ako se kitovi ubojice nastave razmnožavati, ne bi mogli pružiti istu potporu potomcima, to znači da je evolucija menopauze povećala sposobnost bake da pomogne unucima.
“Smrt matrijarha može imati velike posljedice na njezinu obiteljsku skupinu, a to je osobito važno kad se razmatra budućnost populacija kitova ubojica. Kako populacije lososa nastavljaju opadati, bake postaju sve važnije za populacije lososa ”, objašnjava Dan Franks, istraživač sa Sveučilišta u Yorku i koautor studije.
