Na Marsu ima kisika i to ne toliko malo koliko se prije mislilo: u proljeće i ljeto povećava se i do 30%. Otkriće do kojeg je NASA došla zahvaljujući roveru Curiosity baca novo svjetlo na Crveni planet, njegovo podrijetlo i mogućnosti da je, barem u prošlosti, bio domaćin životu.
Po prvi put u povijesti istraživanja svemira znanstvenici su izmjerili sezonske promjene plinova koji čine atmosferu iznad površine kratera Gale na Marsu. I primijetili su nešto dosad neviđeno: kisik, plin kojim mnoga zemaljska bića koriste da bi se disala, ponaša se sasvim drugačije, što se ne može objasniti niti jednim poznatim kemijskim postupkom.
Rover Curiosity već je pronašao tragove organskih molekula , identificirajući tiofene, benzen, toluen i male ugljične lance, poput propana ili butena. Organske molekule nisu nužno povezane sa životom, jer se također mogu proizvesti nebiološkim postupcima, ali organska tvar u marsovskim materijalima i dalje sadrži kemijske tragove o planetarnim uvjetima i procesima.
Sad se ispostavlja da kisik, molekula života par excellence, ima važne razlike tijekom Marsovske godine. Rezultati dobiveni od NASA-e potvrdili su zapravo sastav marsovske atmosfere na površini, tj. 95 vol.% Ugljičnog dioksida, 2,6% dušika, 1,9% argona, 0,16% kisika i 0,06% monoksida. ugljika, ali također su pokazali da, dok dušik i argon slijede predvidljivi sezonski obrazac, količina kisika raste za čak 30% u proljeće i ljeto , a zatim se vraća na razinu predviđenu poznatom kemijom na jesen.
Foto: Melissa Trainer / Dan Gallagher / NASA Goddard
Još je zanimljivije da se ovaj obrazac ponavlja svakog proljeća, čak i ako količina kisika dodanog atmosferi varira: prema znanstvenicima nešto proizvodi plin, a nešto drugo troši . Je li riječ o nečemu "vitalnom", odnosno biološkom, zasad se ne može dokazati, ali čini se da je to zbog aktivnog kemijskog procesa sigurno.
Čini se da nijedna od naj "trivijalnijih" mogućnosti nije moguća, od instrumentalnih problema do poznatih kemijskih reakcija, pa trenutno bizarno i fascinantno otkriće ostaje misterij .
„Činimo sve što je moguće da ga motiviramo - objašnjava Melissa Trainer , koja je vodila istraživanje - Činjenica da se ponašanje kisika nije savršeno ponovljivo svake sezone navodi nas na pomisao da to nije problem povezan s atmosferskom dinamikom. Mora postojati kemijsko podrijetlo koje još nismo u mogućnosti objasniti ”.
Znanstvenici su također prethodno otkrili važne sezonske varijacije metana u atmosferi Marsa tijekom gotovo tri godine na Crvenom planetu, što odgovara oko šest zemaljskih godina, potencijalno zbog kemijskih reakcija između vode i stijena, ali i zbog biološkog porijekla.
Foto: Melissa Trainer / Dan Gallagher / NASA Goddard
Danas se stručnjaci pitaju mogu li se ta dva opažanja (metan i kisik) povezati ili postoji "uobičajena kemija" s onim što sve pokreće. Zapravo, barem povremeno, čini se da dva plina fluktuiraju u tandemu.
"Vidimo atraktivnu korelaciju između metana i kisika većinu godine na Marsu - objašnjava Sushil Atreya, koautor djela - mislim da nešto postoji, ali još nemam odgovore".
Ali kakve bi veze mogle biti sa životom na Marsu ? Kisik i metan mogu se proizvoditi i biološki (na primjer iz mikroba) i abiotski (iz kemije vode i kamena).
Nema sigurnih dokaza o postojanju života (prošlosti ili a fortiori sadašnjosti), ali činjenica da bi ova dva plina mogla imati isto podrijetlo postaje konkretnija s obzirom na njihovu očitu "međusobnu ovisnost".
Što ako je život zajednička matrica?
Djelo je objavljeno u Journal of Geophysical Research: Planets .
Roberta De Carolis
