U podrijetlu naše prekrasne Mliječne staze: astronomi Instituta de Astrofísica de Canarias (IAC) pronašli su najstarije zvijezde, one koje su dale život galaksiji u kojoj i mi živimo, zahvaljujući misiji Gaia.
Govorimo o prije 13 000 milijuna godina , vremenu koje je teško zamisliti, ali koje fotografira sasvim drugačiji Svemir od ovog u kojem živimo sada. Već smo znali da su se u to vrijeme zvijezde stvarale vrlo brzo, da je to bilo vrijeme patuljastih galaksija čija su spajanja iznjedrila najveće galaksije danas (uključujući i našu). Međutim, točan lanac događaja koji su stvorili Mliječni put do sada nije bio poznat.
Sofisticirani instrumenti NASA-ine misije Gaia omogućili su da se i ovo sve rekonstruira: točna mjerenja položaja, svjetline i udaljenosti za oko milijun zvijezda u našoj galaksiji unutar 6500 svjetlosnih godina od sunca.
Koliko je Gaia bila moćna bilo je dobro poznato: Europska svemirska agencija već je objavila drugi katalog zvijezda koji je proizvela misija, a koji je u izvanrednom videu prikazao crno-plavi tepih prekrižen s milijardu i 700 milijuna zvijezda , a sve se nalazi u Mliječnom putu.
Prethodne studije također su ukazale na jasne znakove da se galaktički halo koji ga okružuje sastoji od dvije različite zvjezdane komponente, jedne s više plavih zvijezda, a druge s prevalencijom crvene. A sada je kretanje zvijezda u plavoj komponenti omogućilo identificiranje područja kao ostataka patuljaste galaksije koja je utjecala na prvu Mliječnu stazu.
Foto: Gabriel Pérez Díaz / Instituto de Astrofísica de Canarias
Dakle, evo naše priče : prije trinaest tisuća milijuna godina zvijezde su se počele oblikovati u dva različita zvjezdana sustava koja su se zatim spojila: jedna je bila patuljasta galaksija koju nazivamo Gaia-Enceladus, a druga je bila glavna rodonačelnica, četiri puta masivnija i s većim udjelom metala.
Otprilike deset tisuća milijuna godina došlo je do nasilnog sudara između masivnijeg sustava i Gaje-Encelada. Kao rezultat toga, neke zvijezde oba sustava postavljene su u kaotično kretanje, stvarajući sadašnji Mliječni put. Nakon toga došlo je do nasilnih ispada zvijezdanih formacija do prije 6000 milijuna godina, što je proizvelo ono što astronomi nazivaju 'tankim diskom'.
Ali kako je bilo moguće sve to rekonstruirati? "Analizirali smo i usporedili s teoretskim modelima raspodjelu boja i veličina (sjaj) zvijezda u Mliječnom putu, podijelivši ih na različite komponente - objašnjava Carme Gallart , istraživačica u IAC-u i prva autorica ovog članka - Takozvani galaktički halo (sferna struktura koji okružuju spiralne galaksije) i debeli disk (zvijezde koje čine disk naše Galaksije, zauzimajući određenu debljinu) ”.
Ne samo.
"Analiza podataka Gaia omogućila nam je dobivanje raspodjele starosti zvijezda u obje komponente i pokazivanje da se njih dvije sastoje od jednako drevnih zvijezda ", otkriva koautor Chris Brook.
Dakle iste godine? Diskriminantna je količina metala: u plavoj komponenti manja je količina od crvene komponente. Ovi rezultati, u kombinaciji sa simulacijama koje su izvodila moćna računala, omogućili su istraživačima da dovrše povijest Mliječne staze.
A SAD? Stigli smo mnogo kasnije, nakon što se sve ovo već neobično dogodilo.
Djelo je objavljeno u časopisu Nature Astronomy .
Roberta De Carolis
Naslovnica: NASA / JPL-Caltech
