Za zdravu prehranu žitarice su temeljna komponenta zdrave prehrane. Predstavljaju izvrstan izvor energije jer opskrbljuju ljudsko tijelo proteinima, mineralnim solima, vitaminima i vlaknima. (D'Egidio MG, 2013).
Žitarice pripadaju obitelji Graminaceae i uključuju vrste kao što su: pšenica, zob, ječam, kukuruz, proso, riža, raž, tritikale.
U uravnoteženoj prehrani 60% kalorija u obroku treba dolaziti iz ugljikohidrata, od čega najmanje ¾ u obliku složenih ugljikohidrata (škrob) i ¼ u obliku jednostavnih ugljikohidrata (glukoza, saharoza, fruktoza, laktoza). Prvi se apsorbiraju sporije od drugih.
Slijedom toga, istodobna prisutnost dviju vrsta ugljikohidrata, u gore navedenim omjerima, jamči tijelu stalnu i dugotrajnu opskrbu energijom, kako bi se izbjegle nagle promjene razine glukoze u krvi (razina glikemije) (Bellato S. , 2013).
Ostale komponente prisutne u žitaricama su: vlakna i antioksidativni spojevi.
Vlakna, prisutna u topljivom i netopivom obliku, obavljaju određene aktivnosti: prva pomažu povećati osjećaj sitosti, olakšavaju eliminaciju žučnih kiselina i doprinose kontroli kolesterola; potonji, s druge strane, pomažu u regulaciji crijevnih funkcija.
Nadalje, posebno u pšenici, prisutni su brojni antioksidativni spojevi: karotenoidi, tokoli, lignani i fenolni spojevi (Taddei F., Belocchi A., Cacciatori P., D'Egidio MG, 2011).
