Mozak nekih genetski modificiranih majmuna sličniji je mozgu ljudi. Genetski inženjering čini ogromne korake koji su zastrašujući, prisiljavajući vrijeme prirodne evolucije.
Ljudska inteligencija jedan je od najposljedičnijih "izuma" evolucije. Rezultat je to sprinta koji je započeo prije milijuna godina, što je dovelo do sve većih mozgova i stjecanja novih vještina od strane ljudi. Na vrhuncu ovog evolucijskog puta ljudi su ustali, uzeli ralo i na neki su način stvorili civilizaciju, dok su naši rođaci primata ostali živjeti među drvećem.
No, danas je tim znanstvenika iz južne Kine otkrio da su djelomično premostili ovaj evolucijski jaz, stvarajući nekoliko transgenih makaka s dodatnim kopijama ljudskog gena koji će igrati ključnu ulogu u formiranju inteligencije.
Tim je generirao 11 transgenih rezus majmuna (8 prve generacije i 3 druge generacije) koji nose ljudske kopije MCPH1, važnog gena za razvoj i evoluciju mozga.
"Ovo je prvi pokušaj da se razumije evolucija ljudske spoznaje pomoću modela transgenih majmuna", ponosno je rekao Bing Su, genetičar sa zoološkog instituta Kunming koji je vodio studiju.
Prema istraživanju, genetski modificirani majmuni bolje su izveli test pamćenja koji uključuje blok boje i slike od netransgenih.
Konkretno, prema eksperimentima, kineski je tim očekivao da bi transgeni majmuni mogli imati veću inteligenciju i veličinu mozga. Zbog toga su životinje podvrgli magnetskoj rezonanciji kako bi im izmjerili bijelu tvar i dali im kompjuterizirane testove memorije. Prema njihovom izvješću, transgeni majmuni nisu imali veći mozak, ali bolje su prošli u kvizu kratkoročnog pamćenja, postignuće koje tim smatra izvanrednim.
Eksperimenti, opisani 27. ožujka u časopisu National Science Review , a kineski su ih mediji po prvi puta izvijestili, i dalje su daleko od toga da otkriju tajne ljudskog uma ili da dovedu do pobune inteligentnih primata, ali i dalje zastrašujući, postavljajući brojna etička pitanja.
Ako su Kinezi toliko ponosni na svoja postignuća i na manipuliranje genetskim kodom majmuna, ponosni su i njihovi kolege širom svijeta.
"Korištenje transgenih majmuna za proučavanje ljudskih gena povezanih s evolucijom mozga vrlo je rizičan put ", rekao je James Sikela, genetičar koji provodi komparativne studije među primatima sa Sveučilišta u Coloradu. Znanstvenik se boji da će eksperiment pokazati prezir prema životinjama i prijeći na ekstremnije modifikacije.
Srećom, istraživanje korištenja primata sve je teže u Europi i Sjedinjenim Državama, ali Kina je brzo primijenila najnovije visokotehnološke DNK alate na životinjama. Zemlja je prva koja je stvorila genetski modificirane majmune s alatom za uređivanje gena CRISPR, preciznom tehnikom koja omogućuje ciljanu korekciju sekvence DNA. Uz to, kineski institut objavio je u siječnju da je proizveo pola tuceta klonova majmuna s teškim mentalnim poremećajem.
Najveći kamen spoticanja ostaje onaj inteligencije. Mozak naših ljudskih predaka brzo se razvijao u veličini i snazi. Kako bi pronašli gene koji su uzrokovali ovu promjenu, znanstvenici su tražili razlike između ljudi i čimpanza, čiji su geni približno 98 posto slični našim. Cilj je, kaže Sikela, bio identificirati "dragulje našeg genoma", odnosno DNK koji nas čini izvanredno ljudima.
Nekoliko znanstvenika smatra da kineski eksperiment nije dao nikakve nove informacije. Jedan od njih je Martin Styner, informatičar sa Sveučilišta Sjeverna Karolinam, jedan od koautora kineskog izvještaja:
“Mislim da to nije dobar smjer. Sada smo stvorili ovu životinju koja se razlikuje od one koja bi trebala biti. Kada radimo eksperimente, moramo dobro razumjeti ono što pokušavamo naučiti, pomoći društvu, a to nije slučaj. Jedan je problem što su genetski modificirani majmuni skupi za stvaranje i brigu o njima. Sa samo pet modificiranih majmuna teško je doći do čvrstih zaključaka o tome jesu li doista različiti od svojih vršnjaka u pogledu veličine mozga ili sposobnosti pamćenja. Pokušavaju razumjeti razvoj mozga. I mislim da ne stižu ”, njegove su riječi.
Iako će trebati neko vrijeme da se u potpunosti razumiju rezultati tih eksperimenata, izgledi su uistinu uznemirujući. Čini se da je planet majmuna bliži …
Francesca Mancuso
