Zašto vombat pravi kake u obliku kocke? Prava glavobolja za znanstvenike koji godinama istražuju ovaj jedinstveniji od rijetkih aspekata životinjskog svijeta. No, nova je studija možda otkrila tajnu ovih malih torbarskih životinja.
Australski vombat ima jednu od najbizarnijih velesila prirode. To je jedina nama poznata životinja koja je sposobna proizvesti kakice u obliku kocke. Čini se trivijalnim, ali nije. Do sada je bilo mnogo hipoteza. Biolozi su djelomično pripisali oblik nevjerojatnoj suhoći izmeta, uzimajući u obzir i mjesto u kojem žive.
No, novo istraživanje ide dalje. Ovog puta, vombate nisu proučavali biolozi, već tim stručnjaka za dinamiku fluida s Georgia Institute of Technology. Na čelu istraživačke skupine Patricia Yang:
„Prvo što me na to potaknulo jest da u biologiji nikada nisam vidio nešto tako čudno: to je bila misterija. U početku nisam ni vjerovao da je to istina. Guglao sam i vidio puno o vobbatima u obliku kocke, ali bio sam sumnjičav. "
Postojao je samo jedan način: zajedno sa svojim kolegom, inženjerom strojarstva Davidom Huom, Yang je otišao u Australiju kako bi se izbliza divio tim evokativnim "kreacijama".
Otkrili su da je izmet stisnut u karakteristični kvadratni oblik neposredno prije izbacivanja. Ali ne samo. Oko 8% crijeva vombata djeluje na proizvodnju tih mladunaca. Jednom napravljen oblik zadržava se i nakon proguranja kroz anus, koji je obično okrugao.
Prema dvojici istraživača, davanje tipičnog dobro definiranog oblika bile bi razlike u elastičnosti crijevnih stijenki vombata. Za rubove su odgovorni manje elastični i kruti dijelovi crijeva. Također se mora dodati još jedan element. Te su životinje biljojedi, žive u vrlo sušnim područjima, zbog čega je njihov izmet suh i zbijen, zadržavajući oblik čak i nakon protjerivanja.
Kubne strukture su rijetke u biologiji jer ravne površine i oštri kutovi zahtijevaju puno dodatne energije. Otkriće može biti korisno i za biologiju i za strojarstvo.
"Trenutno imamo samo dvije metode izrade kockica: oblikujemo ih ili režemo, sada imamo ovu treću metodu", objašnjava Yang.
Prema drugim hipotezama, kubični oblici omogućili bi vombatu da izgradi svojevrsno ograđivanje izmeta oko granica svog teritorija, ili se smatra da imaju loš vid i stoga svoje izmet moraju postaviti u razinu nosa jer njihovi kolege to osjete. Za razliku od cilindra koji bi se prevrnuo preko bilo koje površine, kocka ostaje čvršća.
Međutim, Mike Swinbourne, stručnjak za wombat sa Sveučilišta Adelaide u Australiji, rekao je za National Geographic da je riječ o nesporazumu. Stolice su suhe zbog sušnih staništa u kojima žive maternice.
"Zaista moraju istisnuti svaku kap vlage iz hrane", objasnio je Swinbourne.
Wombati imaju manje tajni, pa tako i njihove kake.
Studija je predstavljena na 71. godišnjem sastanku APS odjela za dinamiku fluida.
Francesca Mancuso
