Afrički baobabi, sugestivno tisućljetno drveće, umiru. Misterij koji muči znanstvenike. Većina ovih drevnih, velikih afričkih stabala doživjela je kraj u posljednjih 12 godina. A uzrok, čak i ako znanstveni dokazi ne potkrepljuju, mogao bi biti povezan s klimatskim promjenama.
To je navedeno u novom međunarodnom istraživanju koje je provelo nekoliko sveučilišta, od Rumunjske do Južne Afrike do Sjedinjenih Država. Prema znanstvenicima, ovo visoko drveće umire vratolomnom brzinom - događaj bez presedana.
Istraživanje objavljeno u časopisu Nature Plants otkrilo je da smrt nije uzrokovala epidemija.
„Sumnjamo da je nestanak monumentalnih baobaba možda barem dijelom povezan sa značajnim promjenama klimatskih uvjeta koje posebno utječu na južnu Afriku. Međutim, potrebno je više istraživanja koja će podržati ili opovrgnuti ovu pretpostavku ”, rekao je tim na čelu s Dr. Adrian Patrut sa Sveučilišta Babes-Bolyai u Rumunjskoj.
Afrički baobab najveće je i najdugovječnije stablo kritosperma. Istraživači od 2005. istražuju ta prekrasna, drevna bića širom južne Afrike, koristeći radiokarbonsko datiranje kako bi istražili njihovu strukturu i starost. Stabla koja su umrla ili umiru nalaze se u Zimbabveu, Namibiji, Južnoj Africi, Bocvani i Zambiji i stara su između 1000 i preko 2500 godina.
Neočekivano, istraživači su otkrili da je 8 od 13 najstarijih i 5 od 6 najvećih baobaba umrlo. Stabla baobaba imaju mnogo debla, često iz različitih razdoblja. U nekim su slučajevima znanstvenici primijetili da su sve grane iznenada umrle.
„Korištenjem radiokarbonskog utvrđivanja identificirali smo stabilne arhitekture koje omogućavaju baobabima da dosegnu velike veličine i dob. Izvještavamo da je 9 od najstarijih 13 i 5 od najstarijih 6 umrlo ili su se barem njihovi najstariji dijelovi urušili i umrli u posljednjih 12 godina. Uzrok još nije jasan ”, objašnjavaju.
"Sumnjamo da je to povezano s porastom temperatura i sušom", rekao je Dr. Patrut. "Šokantno je i vrlo tužno vidjeti ih kako umiru."
Ipak, oni mogu pohraniti velike količine vode unutar debla (do 120 tisuća litara) kako bi podnijeli nedostatak vode tipičan za sušna područja u kojima žive.
Izvjesna je činjenica da veća stabla trebaju više vode i hranjivih sastojaka od manjih, zbog čega su više pod utjecajem porasta temperature i suše.
Za Thomasa Lovejoya, ekološkog znanstvenika i amazonskog stručnjaka za prašume sa Sveučilišta George Mason, klima je vjerojatni krivac, ali zapravo nema dokaza o tome kako se mijenja tamo gdje ta drevna stabla žive.
U Zimbabveu, prema Lovejoyu, smrt od baobaba može biti povezana s vrstom gljiva, ali Patrutova studija, koja baobabe istražuje mnogo opsežnije, tvrdi da posebno za starija drveća smrt "nisu uzrokovane epidemija ".
Može li to biti prirodni kraj njihovog dugog života? Moguće je, iako se čini malo vjerojatnim da je toliko mnogo baobaba umrlo u nešto više od deset godina na istom geografskom području.
Činjenica ostaje da su ova ikonična stvorenja, simbol Afrike, prestala živjeti nakon tisuća godina.
Francesca Mancuso
Naslovnica za fotografije
