Materijal izrađen od biljaka djeluje bolje od polistirena i sigurno je ekološki prihvatljiviji. Istraživači sa Državnog sveučilišta u Washingtonu pokazali su da su nanokristali celuloze, ako su pravilno obrađeni, izolativniji od polistirenskih onečišćujućih tvari i mogu se proizvoditi vodom umjesto štetnih otapala.
Celuloza je nesumnjivo najrasprostranjeniji biljni materijal na Zemlji i stoga ekološki prihvatljiv. Što se teško može reći za polistiren i ekspandirani polistiren, nažalost široko korišteni kao izolacijski materijali u mnogim primjenama (građevinarstvo, transport, pakiranje) i proizvedeni od nafte.
Međutim, oni imaju nesumnjiva svojstva, za koja se do sada nije činilo da se podudara niti jedan drugi održiviji materijal. A ista ta celuloza, previše obilna i ekološka da bi se mogla zanemariti, već je bila testirana kao izvor materijala za izgradnju zgrada i izradu glazbenih instrumenata i nakita.
Ali kao izolator nikad nisu postignuti željeni rezultati: ovako dobiveni materijali nisu bili toliko čvrsti, nisu se izolirali i razgrađivali pri višim temperaturama i vlažnosti od polistirena. Tako se teško uspostaviti na tržištu.
Čini se da je sada došlo do prekretnice: istraživači sa Državnog sveučilišta Washinton ustvari su stvorili materijal koji se sastoji od oko 75% nanokristala celuloze , uz dodatak polivinil alkohola, koji sve čini elastičnijim.
I, koristeći postupak u vodi umjesto otrovnih otapala, rezultat je nešto vrlo homogeno, što ukazuje na izvrsne izolacijske sposobnosti. Doista, prema stručnjacima, dobiveni biljni materijal premašio je izolacijske sposobnosti polistirena . Također je vrlo lagan i može podnijeti do 200 puta veću težinu od njega bez promjene oblika. Dobro se razgrađuje, a sagorijevanjem ne stvara zagađujući pepeo.
„Koristili smo jednostavnu metodu za izradu kompozitnih pjena visokih performansi na bazi nanokristalne celuloze s izvrsnom kombinacijom toplinske izolacijske sposobnosti i mehaničkih svojstava - objašnjava Amir Ameli , koautor djela - Naši rezultati pokazuju potencijal obnovljivih materijala, poput nanoceluloza, za termoizolacijske materijale visokih performansi koji mogu pridonijeti uštedi energije, manjoj upotrebi materijala na bazi nafte i smanjenju utjecaja na okoliš ".
Istraživači sada razvijaju formulacije za još čvršće i izdržljivije materijale za druge višestruke praktične primjene i zainteresirani su za upotrebu jeftinih sirovina za izradu komercijalno isplativog proizvoda, prelazeći iz laboratorija u proizvodnju u cjelini.
Ekološki održiv jer nesumnjivo nije napravljen od ulja. Međutim, industrija celuloze također je nažalost povezana s krčenjem šuma , upravo zato što se dobiva od drveća. U Indoneziji se spaljuju poljoprivredna zemljišta plantaža palminog ulja i celuloze kako bi se potaknule naknadne berbe i stekao prostor na štetu lokalnih šuma.
Stoga se nadamo da će se u poželjnoj masovnoj proizvodnji koristiti zauzvrat dobiveni materijali s alternativama koje ne utječu na naša drveća , jedini izvor kisika koji imamo, nažalost, sve ugroženiji.
Rad, financiran od strane Ministarstva poljoprivrede Sjedinjenih Država i Ureda za marketing Državnog sveučilišta Washinton, objavljen je u časopisu Carbohydrate Polymers .
Roberta De Carolis
Fotografija Državno sveučilište Washinton
