Ostao je gotovo 100 milijuna godina umotan u smolu drveća. Tim znanstvenika, predvođen kineskim paleontologom Tingting Yu, otkrio je vjerojatno najraniji primjer amonitne ljuske, morske životinje, pronađene u jantaru na površini Zemlje.
To su izumrli morski mekušci, daleki srodnici hobotnica i lignji koji se obično nisu kretali kopnom već su živjeli samo u vodi. Iz tog je razloga pronalazak amonitne ljuske u zemaljskom fosilu još nevjerojatniji, pomalo poput ostataka dinosaura na morskom dnu.
Fosil je pronađen u današnjem Mijanmaru, a znanstvenicima otkriva iznenađujući uvid u život na obalama Krede prije 99 milijuna godina. U početku zamijenjen s ljuskom velikog puža zatvorenog u jantaru, smatrao se uobičajenim i ima malo vrućine, ali kada ga je sakupljač Fangyuan Xia vidio na fotografiji, shvatio je da može sadržavati amonit. Zato ga je kupio za muzej jantarne Lingpoge, privatni muzej u Šangaju koji je vodio. Odatle su započele studije koje je proveo Nanjing institut za geologiju i paleontologiju.
Jantar koji proizvode stabla obično zarobi samo neke kopnene insekte i biljke, ali vrlo je rijetko pronaći morske životinje, kako je objasnio paleontolog i koautor studije Bo Wang.
Istraživači sumnjaju da je ova smola došla s drveta na obali, koje je polako prekrivalo napuštenu amonitnu školjku i ostale krhotine dok je padalo u pijesak.
U fosilu se nalaze i drugi vodeni puževi, ali i preci grinja, muha, žohara, pauka, parazitske ose i četveronošca. Mješavina blaga koja se čuva milijunima godina.
„U ovom uzorku jantara postoji raznolik skup (najmanje 40 primjeraka) člankonožaca i sa kopnenih i s morskih staništa, uključujući Isopoda, Acari (grinje), Araneae (pauci), Diplopoda (millipedije) i predstavnici Blattodee ( žohari), kornjaši (kornjaši), dvokrilci (muhe) i himenoptere (ose) ”objašnjavaju znanstvenici koji su koristili rendgensku tomografiju za dobivanje 3D slika visoke rezolucije.
Iako je amonit možda najneobičajnije otkriće, otkriće više fosila unutar istog jantarnog kovčega jednako je iznimno.
"Vodeni organizmi rijetko se mogu naći u jantaru, ali kad se pojave, pružaju neprocjenjive dokaze za bolje razumijevanje jantarne tafonomije i ekosustava iz prošlosti", objašnjavaju autori studije. „Naše otkriće ukazuje na to da je burmanska jantarska šuma živjela u blizini dinamičnog i promjenjivog obalnog okruženja. Amonit također pruža dokaze u prilog dobi jantara, o čemu se još uvijek raspravlja i predstavlja rijedak primjer datiranja pomoću ovih fosila ”.
Studija je posljednja koja je rasvijetlila amonite, skupinu mekušaca koja je živjela tijekom ere dinosaura, a korijeni datiraju više od 400 milijuna godina. Skupina je izumrla prije 66 milijuna godina zajedno s dinosaurima, ali do tada su postigli globalnu distribuciju i uvelike se diverzificirali. Poput svojih današnjih rođaka mekušaca, i vrste amonita vjerojatno su se prilagodile za život na različitim dubinama. Neki su ostali mali, široki oko jedan centimetar, drugi su narasli na jedan metar.
Identificirani u jantaru pripada podvrzi Puzosia (Bhimaites), koja je živjela prije najmanje 93 milijuna godina. Sada znanstvenici mogu koristiti njegove fosile za procjenu starosti morskih sedimenata.
Sad kad znamo da se njihove odbačene ljuske mogu fosilizirati u jantaru, istraživači će pokušati pronaći amonit zaglavljen u smoli i skladišten stoljećima.
Studija je objavljena u PNAS-u .
Francesca Mancuso
