Na sjevernom svjetlu ponekad se na noćnom nebu pojavi tanka vrpca ljubičaste i bijele svjetlosti. Otkako je prvi put primijećen 2021. godine, nagađa se da je riječ o novom tipu polarne svjetlosti, ali novoobjavljeno istraživanje sugerira da su ti tajanstveni svjetlosni potoci novi nebeski fenomen.
Desetljećima su se amaterski fotografi divili ovom spektaklu poznatom pod nazivom Snažno poboljšanje brzine toplinske emisije (STEVE). Skupina fotografa amatera skrenula je pozornost znanstvenika 2021. godine: Facebook grupa pod nazivom Alberta Aurora Chasers obično fotografira Sjeverno svjetlo i u nekoliko su navrata fotografi primijetili kako bijeli i ljubičasti svjetlosni tok teče s istoka na zapad. na kanadskom noćnom nebu.
Stoga je posljednjih godina fenomen počeo zaintrigirati čak i znanstveni svijet, a da nije došao do konačnog objašnjenja. Kada su znanstvenici prvi put pogledali STEVE-ove slike, pretpostavili su da se svjetla malo razlikuju od tipičnih polarnih svjetlosti, ali nisu bili sigurni koji ih temeljni mehanizam generira.
Za daljnje informacije: Tajanstveni sjaj sjevernog sjaja uočen u Kanadi
U novoj studiji istraživači su analizirali STEVE događaj koji se dogodio u ožujku 2008. godine kako bi utvrdili je li proizveden na sličan način kao polarna svjetlost, što se događa kada se nabijene čestice sudare s gornjim slojevima Zemlje. Rezultati studije sugeriraju da je STEVE umjesto toga stvoren drugačijim atmosferskim procesom od aurore, što ga čini potpuno novim optičkim fenomenom.
"Naš je glavni zaključak da STEVE nije aurora", rekla je Bea Gallardo-Lacourt, svemirski fizičar sa Sveučilišta Calgary u Kanadi i vodeća autorica istraživanja objavljenog u časopisu Geophysical Research Letters, časopisu Američke geofizičke unije. „Sad o tome znamo vrlo malo. I to je sjajna stvar, jer je taj fenomen fotografima poznat već desetljećima, ali znanstvenicima je potpuno nepoznat ”.
Aurore nastaju kada elektroni i protoni iz Zemljine magnetosfere, područja oko Zemlje u kojem dominira njezino magnetsko polje, padnu u jonosferu, područje nabijenih čestica u gornjoj atmosferi. Kad se ti elektroni i protoni uzbude, emitiraju svjetlost raznih boja, najčešće zelene, crvene i plave.
Aurore su vidljive svake noći ako postoje uvjeti, ali STEVE-ove tanke užarene vrpce vidljive su samo nekoliko puta godišnje. Nadalje, izgledaju bliže ekvatoru od polarne svjetlosti, što se može vidjeti samo u visokim geografskim širinama.
Fotografi su u početku mislili da su svjetlosne vrpce stvorili uzbuđeni protoni, no potonji se mogu fotografirati samo s posebnom opremom.
Znanstvenici su tada počeli koristiti podatke sa satelita i slike promatrača na zemlji kako bi pokušali shvatiti što generira neobične trakove svjetlosti. Prva znanstvena studija objavljena u STEVE-u otkrila je tok brzih iona i super-vrućih elektrona koji prelaze jonosferu upravo tamo gdje je opažen fenomen. Istraživači su sumnjali da su ove čestice na neki način povezane sa STEVE-om, ali nisu bili sigurni da su odgovorne.
Nakon ove prve studije, čiji je koautor Gallardo-Lacourt, istraživači su analizirali događaj STEVE koji se dogodio u istočnoj Kanadi 28. ožujka 2008., koristeći slike s zemaljskih kamera koje snimaju polarne svjetlosti u Sjevernoj Americi. Slike su uparili s podacima NOAA-inog polarnog orbitirajućeg okolišnog satelita 17 (POES-17), koji može izmjeriti nabijene čestice koje precipitiraju u jonosferi.
Rezultati studije sugeriraju da je STEVE potpuno novi fenomen, poprilično različit od tipičnih polarnih svjetlosti. Satelit POES-17, u stvari, u prisutnosti bijelog i ljubičastog svjetla nije otkrio nabijene čestice koje padaju prema jonosferi. To znači da ga vjerojatno proizvodi potpuno drugačiji mehanizam.
Prema autorima istraživanja, riječ je o novoj vrsti optičkog fenomena nazvanom "nebeski sjaj", doslovno sjaj neba.
Sljedeći će korak biti utvrditi da li ovi brzi tokovi iona i elektrona u jonosferi dovode do Stevea ili se svjetlost proizvodi više u atmosferi.
Bez obzira na njegovo podrijetlo, to je još jedan sjajan prirodni fenomen koji nam pruža nebo.
Francesca Mancuso
Naslovna fotografija: Ryan Sault preko Agua
