Davno, oko 400 000 godina nakon početka svemira, Velikog praska, svemir je bio mračan. Nije bilo zvijezda ni galaksija, a kozmos je bio sačinjen od plina. Sljedećih 50-100 milijuna godina gravitacija je polako okupljala najgušća područja plina dok se nisu mjestimično urušila, stvarajući prve zvijezde. Sada je tim znanstvenika uspio čuti odjek.
Ali kakve su bile te prve zvijezde? A kada su nastali? Kako su utjecali na ostatak svemira? To su pitanja na koja astronomi i astrofizičari pokušavaju odgovoriti.
Nakon 12 godina eksperimentalnih napora, skupina znanstvenika sa Sveučilišta Arizona, koju je predvodio Judd Bowman , otkrila je naznake prvih zvijezda u svemiru. Korištenjem radio signala, istraživanje pruža prve dokaze o najranijim precima našeg kozmičkog obiteljskog stabla, rođenim samo 180 milijuna godina nakon početka svemira.
To je pravi izazov, jer izvori buke mogu biti tisuću puta svjetliji od signala.
"To je kao da se nalazite usred uragana i pokušavate osjetiti kretanje krila kolibrića", rekao je Peter Kurczynski, iz Nacionalne zaklade za znanost koji je podržao ovu studiju.
"Ovi istraživači s malom radio antenom u pustinji vidjeli su dalje od najsnažnijih svemirskih teleskopa, otvarajući novi prozor na rani svemir."
Kako bi pronašao ove otiske prstiju prvih zvijezda, Bowmanov tim koristio se zemaljskim instrumentom nazvanim radio spektrometar, smještenim u Australijskoj nacionalnoj znanstvenoj agenciji (MRO) Murchison Radio Astronomy Observatory (MRO) u zapadnoj Australiji. Kroz svoj eksperiment, tim je izmjerio radio spektar svih astronomskih signala primljenih na većini neba južne hemisfere i tražio je male promjene snage u funkciji valne duljine (ili frekvencije).
Kad su radio valovi ušli u zemaljsku antenu, pojačali su ih prijemnikom, a zatim ih digitalizirali i snimili računalom, slično onome kako rade FM radio i TV prijemnici. Razlika je u tome što je instrument vrlo precizno kalibriran i dizajniran da radi što glatko na mnogim radio valnim duljinama.
Signali koje je radio spektrometar otkrio u ovoj studiji dolazili su od praiskonskog plina vodika koji je ispunio mladi svemir i postojao između svih zvijezda i galaksija. Ti signali sadrže mnoštvo informacija koje otvaraju novi prozor u to kako su nastale i evoluirale prve zvijezde - a kasnije i crne rupe i galaksije.
Rezultati potvrđuju opća teorijska očekivanja o tome kada su nastale prve zvijezde i njihova najosnovnija svojstva rođenjem.
Tim je primijetio da se čini da je plinoviti vodik koji okružuje prve zvijezde gubio toplinu brže nego što se očekivalo, što sugerira novu vrstu interakcije između obične tvari i tamne tvari.
Još jedan studio vratio se još više u prošlost i čak simulirao zvuk Velikog praska. Čujte ovdje
Francesca Mancuso
