Welwitschia: biljka koja može živjeti i do 2000 godina

Smatra se pravim živim fosilom, može preživjeti i do 2000 godina. Zove se Welwitschia i to je drvo koje živi u Africi.

Davanje ugljika 14 pokazalo je da su neki primjerci stari više od 2000 godina. Nalazi se uglavnom u Namibiji, posebno u pustinji Namib, u jednom od najnegostoljubivijih područja ove zabačene zemlje. Iako je takozvana obala kostura gotovo potpuno nenaseljena, zapravo je bogata divljinom.

Ovdje također živi Welwitschia mirabilis, stvorenje različito od bilo kojeg drugog života na Zemlji, sposobno za preživljavanje na mjestu gdje praktički nema kiše. Stablo sa samo dva lista koje na prvi pogled gotovo izgleda kao pramen mrtvih algi.

Welwitschia potječe od njegovog znanstvenog naziva Welwitschia mirabilis, iako se u regionalnim jezicima ponekad naziva n'tumbo, onyanga (luk) i, na afrikaanskom jeziku, tweeblaarkanniedood (dva lista koja ne mogu umrijeti).

Uobičajeno živi preko 1.000-1.500 godina, ali postoje dokumentirani slučajevi da biljke ove vrste prežive 2000.

Anatomija ovog pustinjskog stanovnika još je čudnija od njegovog izgleda i sklonosti dugom životu. Uz korijenje i kratku stabljiku, svaka biljka ima samo dva lista koja nikada ne otpadaju i neprekidno rastu tijekom života.

Druga je osobitost to što je riječ o dvodomnoj vrsti , odnosno postoje primjerci s muškim i ženskim cvjetovima koje karakteriziraju različiti stožasti mahuni i krajevi koji stvaraju nektar.

Jedno od manje poznatih imena Welwitschia je " pustinjska hobotnica ". Ima dva lista, a ne osam krakova, ali ih vjetar često širi obalom kostura u vrpce. Također, budući da je deblo kratko, lišće se savija uz tlo dajući biljci izgled hobotnice koja leži na morskom dnu.

Stabljika bubri umjesto da se diže, često dosežući više od metra širine. Ovaj oblik čučnja pomaže biljci održavajući korijenje hladnim čak i ako temperatura tla dosegne vrlo visoku razinu. Uz to, "grudavi" listovi zadržavaju vlagu u tlu izravno oko stabljike i korijenja. Evo tajne zahvaljujući kojoj ova biljka tako dobro preživljava u sušnom okruženju.

Biljke Welwitschia turistička su atrakcija. Često se nalaze u udubljenjima jer se malo kiše koja padne u pustinjskim područjima ulije u te naslage. Veće biljke nalaze se u blizini drugih namibijskih atrakcija , poput 16 km širokog kestera Messum koji je nastao prije milijuna godina. Ovdje žive neki od najvećih živih primjera Welwitschia.

Glavni grad Namibije, Windhoek, u svom botaničkom vrtu ima primjerke Welwitschia. Ovdje se turisti mogu diviti ovom prekrasnom biću koje može izdržati test vremena.

Francesca Mancuso

Foto: Hans Hillewaert