Parazitske ose već su postojale prije nekoliko milijuna godina, ali novi projekt koji je koordinirao Tehnološki institut Karlsruhe (KIT) omogućio je istraživačima da ih prvi put vide kod svojih domaćina.
Znanstvenici su proučavali kukulje drevnih muha pomoću ultraljubičastog snimanja. Pronašli su 55 slučajeva parazitiranja i otkrili čak 4 izumrle vrste osa do sada nepoznate.
Fosili koje su znanstvenici proučavali bili su više od 1500 muha kukuljica koje pripadaju zbirkama Prirodoslovnog muzeja u Baselu i Naturhistoriska riksmuseet u Stockholmu. Krajem 19. stoljeća ti su ostaci prikupljeni u rudnicima fosforita u francuskoj regiji Quercy. 1944. švicarski entomolog Eduard Handschin detaljno je opisao fosile i naglasio vrijednost vanjski nevidljivih ulomaka, dugih samo 3 mm.
Njegova hipoteza bila je zaboravljena više od 70 godina. U to je vrijeme Handschin sumnjao da se unutar muha nalazi parazitska osa stara 34-40 milijuna godina, ali nije to mogao dokazati.
Tu su započeli istraživači s Tehnološkog instituta Karlsruhe. Zahvaljujući novim tehnologijama poput rentgenske mikro tomografije, uspjeli su vidjeti unutar nekoliko milijuna starih kukuljica.
Rezultati projekta pružaju važne informacije o evoluciji parazitizma. Potonji je raširen i utječe na ekosustave. Danas se oko 50% svih životinjskih vrsta smatra parazitima. Odnos između raznolikosti vrsta i parazitizma posebno je očit u redu kukaca Hymenoptera, kojem osa pripada.
U sklopu projekta koji koordinira KIT, istraživači su identificirali 4 izumrle vrste osa koje su ranije bile nepoznate. Bili su to endoparaziti ili primjerci koji se razvijaju unutar njihovog domaćina. I to su ose radile u paleogenu. Svatko od njih imao je svoju strategiju prilagodbe. Znanstvenici su najčešće opaženu četvorku nazvali "Xenomorphia resurrecta". Rod "Xenomorphia" ime je dobio prema biću znanstveno-fantastične serije "Alien", poznatom i kao Xenomorph, a također se razvija endoparazitski. Naziv vrste "resurrecta" odnosi se na "digitalno uskrsnuće" vrste, kaže koordinator projekta dr. Thomas van de Kamp:
"Naš projekt pokazuje da stare kolekcije vrijedi proučiti najnovijim tehnologijama."
Zapravo, dopustili su nam da prvi put dokažemo postojanje stvorenja koja nikada prije nismo vidjeli.
Francesca Mancuso
